לשנות את עולם רפואת העיניים: להחליף זריקות לעין בטיפות
יעקב מיכלין, מנכ"ל ביולייט ויו"ר כנס MIXiii Health-Tech.IL שיתקיים ב-4-5 במרץ, מגלה בראיון מיוחד כיצד חידושים בטכנולוגיות רפואיות עומדים להקל משמעותית על מטופלים עם מחלות עיניים
"דמיינו עולם שבו אין יותר צורך בזריקות מכאיבות לעין." יעקב מיכלין, מנכ"ל ביולייט ויו"ר כנס MIXiii Health-Tech.IL, מחייך כשהוא מתאר את אחת מפריצות הדרך המשמעותיות ביותר בתחום רפואת העיניים. "בכל חודש, מיליוני חולים במחלות רשתית ברחבי העולם נאלצים להתמודד עם פחד וכאב כשהם מקבלים זריקות ישירות לתוך העין. טכנולוגיות חדשות שיוצגו בכנס הקרוב עשויות לשנות את המציאות הזו לחלוטין."
בשיחה עם מיכלין, ימים ספורים לפני פתיחת הכנס הגדול, ביקשנו לשמוע עוד על החידושים המסעירים הללו ועל התפקיד שישראל ממלאת בקידום טכנולוגיות רפואיות פורצות דרך.
יעקב, ספר לנו על כנס ה- MIXiii והחידושים הצפויים בו השנה.
"כנס ה- MIXiii הוא למעשה נקודת המפגש המשמעותית ביותר בישראל בין עולמות ההייטק והביוטק. אנחנו מצליחים להביא תחת קורת גג אחת את השחקנים המובילים מהתעשייה, האקדמיה והסקטור הפיננסי. מה שמייחד את הכנס השנה הוא ההתמקדות בחדשנות מעשית ובטכנולוגיות שכבר עוברות מהמעבדה אל העולם האמיתי. בתחום רפואת העיניים, למשל, נציג פיתוחים מהפכניים שמשנים את הטיפול במחלות שפוגעות במיליוני אנשים ברחבי העולם.
מה הופך את תחום רפואת העיניים למוקד עניין כל כך משמעותי בתעשייה?
"האמת היא שישנן הרבה יותר מחלות עיניים ממה שרוב האנשים חושבים. זה תחום רחב מאוד עם צרכים רבים שעדיין לא קיבלו מענה הולם. בביולייט אנחנו מזהים הזדמנויות משמעותיות בתחום זה - הן מבחינת הצורך הרפואי והן מבחינת הפוטנציאל העסקי. החברות בהן אנו משקיעים מפתחות פתרונות למגוון רחב של מחלות, מגלאוקומה ויובש בעיניים ועד לבעיות רשתית מורכבות." במסגרת הכנס יוענק פרס מפעל חיים לפרופסור מיכאל בלקין שהוא רופא עיניים ותיק ואחד מהשיאנים בעולם בחדשנות. חברה שהוא ייסד – בלקין ויז'ן (שגם בה ביולייט השקיעה) – נמכרה בשנת 2024 לחברת אלקון בסכום שיכול להגיע עד 420 מליון דולר.
זה נשמע כמו פריצת דרך משמעותית. האם תוכל להרחיב על הטכנולוגיות החדשות הללו?
"אחת הטכנולוגיות המבטיחות ביותר מבית ביולייט שתוצג בכנס היא היכולת להמיר זריקות עיניים לטיפות עיניים פשוטות. כיום, טיפול במחלות עיניים רבות, במיוחד אלה הקשורות לרשתית כמו ניוון מקולרי, מחייב זריקות ישירות לתוך העין. זו פרוצדורה לא נעימה שמטופלים רבים חוששים ממנה, והיא גם דורשת ביקור אצל רופא עיניים ייעודי. הטכנולוגיה החדשה שמפותחת תאפשר העברת חומרים פעילים לרשתית באמצעות טיפות עיניים פשוטות, מה שיכול לשנות לחלוטין את חוויית המטופל ולשפר את הנגישות והיעילות של הטיפולים."
במסגרת מושב העיניים בכנס יוצגו עוד המון טכנולוגיות פורצות דרך, כגון דרכים לייצור קרנית מלאכותית, כלים מבוססי תוכנה לשיפור ראיה, תרופות חדשות למחלות עיניים שונות, מכשור רפואי חדשני ועוד
מלבד טכנולוגיות למטופלים, האם הכנס יעסוק גם בהיבטים אחרים של פיתוח תרופות?
"בהחלט. אחד הנושאים החשובים שיוצגו בכנס הוא הקידום של פרויקטים שמטרתם להחליף ניסויים בבעלי חיים בניסויים מתקדמים במעבדה. זה תחום שמתפתח במהירות וכולל טכנולוגיות כמו 'איברים על שבב' (organs on chip) ומודלים תלת-ממדיים של רקמות אנושיות. מעבר לשיקולים האתיים, זה גם מאפשר ניסויים מדויקים יותר שמדמים טוב יותר את התגובה האנושית לתרופות." מושב זה יובל על ידי ד״ר ערן הררי ודנה בר און מחברת טבע.
לסיום, מעבר לטכנולוגיות שהזכרת, איפה אתה רואה את עצמך ואת החברות שאתה מוביל בשנים הקרובות?
"המטרה העיקרית שלנו בביולייט היא להביא תרופות וטיפולים חדשניים לשוק ולטיפול בפועל במחלות העיניים בעולם. החברות שאנחנו משקיעים בהן עובדות על מספר פיתוחים מבטיחים בתחום רפואת העיניים וכנס ה- MIXiii הוא הזדמנות מצוינת להציג אותם בפני משקיעים ושותפים פוטנציאליים. באופן אישי, אני תמיד שואף להתקדם ולהשפיע ואולי בעתיד אפילו להוביל פרויקטים ברמה הלאומית."
