אחרי תשעה חודשים: נאס"א ו-SpaceX שיגרו צוות שיחליף את 2 האסטרונאוטים ש"נתקעו" בחלל
הצוות ששוגר לתחנת החלל הבינלאומית שמונה ארבעה אסטרונאוטים יחליף את האסטרונאוטים האמריקאים בארי (בוץ') ווילמור וסוניטה וויליאמס
נאס"א וחברת ספייס איקס (SpaceX) של אלון מאסק, שיגרו לתחנת החלל הבינלאומית צוות שמורכב מארבעה אסטרונאוטים, שיחליפו את האסטרונאוטים האמריקנים בארי (בוץ') ווילמור וסוניטה וויליאמס - ש"תקועים" בחלל כבר יותר מתשעה חודשים - מאז 6 ביוני 2024.
וילמור וויליאמס ציפו להיעדר רק כשבוע כשהמריאו ביוני האחרון על סיפון החללית סטארליינר החדשה של בואינג, בטיסה המאוישת הראשונה שלה לחלל לאחר שנים של עיכובים. לסטארליינר היו בעיות בדרך לתחנת החלל, עד שנאס"א קבעה שהיא מסוכנת מדי לנשיאת צוות – ולכן היא חזרה לכדור הארץ ריקה בחודש ספטמבר.
המשימה להחזרת ברי "בוץ'" ווילמור וסאני וויליאמס תוכננה במקור לצאת לדרכה ביום רביעי, אך בעיה הידראולית בציוד הקרקע עצרה את המשימה דקות ספורות לפני ההמראה. על פי שידורים חיים של נאס"א הסיכוי לתנאי מזג אוויר מתאימים עמד על 95% אתמול אחר הצהריים - אותה סבירות שעליה הודיעה ספייס X ביום רביעי. בעקבות השיגור אמרו פקידי נאס"א שזו הייתה ההחלטה הנכונה לדחות את המשימה עד שתנאי מזג האוויר יהיו אופטימליים.
ספייס X שיגרה את חללית הדראגון ורקטת הדראגון 9 ממרכז החלל קנדי של סוכנות החלל האמריקאית בשיתוף עם נאס"א. מפקדת המשימה אן מקליין, הטייסת ניקול איירס, והמומחים טאקויה אונישי וקיריל פסקוב יחליפו גם את צוות Crew-9 של ספייס X – האסטרונאוטים ניק הייג והקוסמונאוט אלכסנדר גורבונו, שהגיעו לחלל בשלהי ספטמבר.
חלק מהמשימה היא כאמור החזרת ווילמור ווויליאמס, שהיו אמורים לשהות בתחנת החלל רק כשבוע ביוני לפני שבעיה התגלתה בחללית הסטארליינר של בואינג, שחזרה לכדור הארץ לא מאוישת בספטמבר. הייג, ווילמור ווויליאמס השלימו יותר מ-900 שעות מחקר במהלך שהייתם ב-ISS, כך אמרה נאס"א בשבוע שעבר.
באוגוסט אמרה נאס"א שהזמן הנוסף שבילו האסטרונאוטים בתחנת החלל איפשר לה ולבואינג "להמשיך לאסוף מידע ניסויי על הסטארליינר במהלך טיסתה חזרה לארץ, תוך שאינה מציבה את האסטרונאוטים בסיכון נוסף".
