חולצה גופתו של אורון שאול, שנפל במבצע צוק איתן
חולצה גופתו של אורון שאול, שנפל במבצע צוק איתן
סמ"ר אורון שאול נפל בקרב בשג'אעיה במבצע צוק איתן ביולי 2014. בפעילות משותפת של שב"כ וצה"ל, שבה השתתפו יחידות מיוחדות, חולצה הלילה גופתו מרצועת עזה - רגע לפני הפסקת האש
צה"ל ושב"כ חילצו הלילה (בין שבת לראשון) בפעילות חשאית ומיוחדת את גופתו של החלל החטוף סמ"ר אורון שאול, שנפל בקרב בשג'אעיה ב-20 ביולי 2014, במהלך מבצע צוק איתן. הוא נפל באסון הנגמ"ש ברצועה, שבו נפלו שישה לוחמים נוספים בגולני.
תחילה הוא הוכרז כנעדר, אך חמאס הודיע שהחייל ברשותו. בצה"ל קבעו כי אינו בין החיים והכריזו עליו כעבור כמה ימים כחלל שמקום קבורתו לא נודע, ומשפחתו אף ישבה עליו שבעה.
"המאמצים להשבתו, לרבות איסוף המידע והמודיעין על ידי מפקדת השבויים והנעדרים ומערך המבצעים המיוחדים באגף המודיעין, נמשכו לאורך העשור האחרון וביתר שאת במהלך המלחמה", נמסר. בפעילות לקחו חלק מספר יחידות מיוחדות בצה"ל ובשב"כ, ובהן גם שייטת 13, כוחות אוגדה 162 ויחידות של אמ"ן - ואף לוחמי גולני. לא היו נפגעים מקרב כוחותינו בפעולה.
שאול זוהה במכון לרפואה משפטית בישראל, ולאחר מכן נציגי צה"ל עדכנו את משפחתו. גם משפחתו של החלל החטוף הדר גולדין עודכנה, למרות שגופתו לא חולצה מהרצועה. ברצועת עזה מוחזקים כעת 97 חטופים, בהם כאמור החלל הדר גולדין שנפל גם הוא במבצע צוק איתן. מלבדו, מוחזקים ברצועה מאז 2014 גם החטופים אברה מנגיסטו והישאם א-סייד, שאמורים להשתחרר במהלך השלב הראשון של עסקת החטופים.
הרצל שאול, אביו של אורון, נפטר כשנתיים לאחר אסון הנגמ"ש שבו נחטף בנו. הוא הלך לעולמו לאחר מאבק ממושך בסרטן המעי דק. לפני מותו סיפר כי לקה במחלה בשל הסבל שעבר מאז נפילתו של אורון וההמתנה להחזרתו מידי החמאס.
בדצמבר 2023 דובר צה"ל מסר כי לוחמי גדוד 13 של גולני, יחד עם צוות הקרב החטיבתי של חטיבה 188, השתלטו והשמידו את "כיכר פלסטין" בשכונה, בה חמאס הקים פסל המפאר את האסון. הכיכר הוקמה לאחר "צוק איתן", והפסל במרכזה מציג אגרוף שיוצא מנגמ"ש, ועליו שלוש דיסקיות, שעל אחת מהן הופיע שמו של אורון שאול.
ראש הממשלה בנימין נתניהו מסר כי "במבצע מיוחד של שב"כ וצה"ל, לפני מועד כניסת הפסקת האש, השבנו לישראל את גופתו של לוחם גולני אורון שאול ז"ל. אני מחבק את משפחת שאול יקיריי, ומברך את כוחות שב"כ וצה"ל על תושייתם ואומץ ליבם.
"תמונתם של אורון שאול ושל הדר גולדין זכרם לברכה, שנפלו במבצע 'צוק איתן' בשנת 2014, מוצבת מול עיניי במשרדי כבר שנים רבות כעדות יום-יומית למחויבות שלי להשיבם הביתה. הלילה השלמנו את המשימה להשבת אורון, ולא נשקוט ולא ננוח עד שנשלים גם את משימת השבתו של הדר גולדין. נמשיך ונפעל להשבת כל חטופינו כולם - החיים והחללים כאחד".
שר הביטחון ישראל כ"ץ מסר: "אורון שאול ז"ל חזר הביתה. אחרי למעלה מעשור של כאב וציפייה, לוחמי צה"ל ושב"כ חילצו משבי ארגון הטרור חמאס את גופתו של לוחם גולני אורון שאול ז"ל, שנפל בקרב שג׳אעיה במבצע צוק איתן. זהו רגע קשה, אך גם של סגירת מעגל למשפחת שאול שלרגע לא הפסיקה לפעול להחזרת בנם הביתה.
"אני מחבק את משפחת שאול בשעה הכואבת הזו ומצדיע ללוחמי ומפקדי כוחות הביטחון שפעלו במשך שנים במסירות כדי להחזיר את אורון למנוחת עולמים בישראל. לבי גם עם משפחתו של הדר גולדין ז"ל, שנפל ונחטף באותו מבצע ועדיין לא הושב. מדינת ישראל מחויבת לעשות הכל כדי להשיב גם אותו ואת כל החטופים והנעדרים שלנו הביתה".
ראש המועצה האזורית עמק הירדן עידן גרינבאום אמר כי "הלב יוצא אל משפחת שאול ביום קשה זה. ליווינו את הרצל ז"ל, זהבה, אבירם, אופק וכל המשפחה מאז 20 ביולי 2014 וחיכינו יחד איתם ליום הזה - בו ייסגר המעגל. אורון היה בן העמק, שגדל והתחנך כאן, גיבור אמיתי שנכנס ללב של כולנו. נמשיך ללוות את המשפחה ולעמוד לצידה בכל אשר תזדקק לו ונחכה ונתפלל, יחד עם כל עם ישראל, לחזרת כל החטופות והחטופים".
