הסינים רצים אחרי ההישגים
שלטונות סין הציבו מטרה: שעד 2030 יותר מחצי מיליארד תושבים יעסקו בספורט. הדרך לשם עוברת במאות מרתונים בשנה, חיות משק כפרסים ותמיכה ממשלתית מסיבית
באחד הבקרים בתחילת דצמבר האחרון, תושביה של נונגאן — עיר חקלאית השוכנת במרכזו של המחוז הצפון־מזרחי הסיני ג'ילין – מצאו להפתעתם אלפי אנשים בבגדי ספורט מתגודדים במרכז עירם. אלו שעקבו אחר הפרסומים בתקשורת המקומית, ידעו מיד כי מדובר ברצים חובבים שהגיעו מכל רחבי האזור כדי לקחת חלק ב"ריצת בריאות" למרחק 5 קילומטר, אך גם בגרעין קשה ומסור יותר של רצים — אלו שהגיעו עד לנונגאן כדי לנסות ולהתברג גבוה ככל האפשר במקצה חצי מרתון מדובר שנערך באותו הבוקר.
מה הפך את המקצה ל־21.1 ק"מ בנונגאן לכה ייחודי? ללא ספק הפרס למקום הראשון שהציעו המארגנים — פרה שלמה בוגרת שנולדה וגדלה במחוז. לבאים אחריו הובטחו דגי פרא אקזוטיים, תרנגולות ואווזים. עד המקום ה־50 כולם זוכים לחזור הביתה עם משהו חי ונושם. "זו הדרך שלנו להראות את אופיו החקלאי של האזור ולתת למשתתפים לחוות אותו", הסבירו מארגניה של התחרות, שבסופו של יום נכנעו ללחץ המשתתפים ונתנו למנצח אפשרות להמיר את הפרה לסכום של 6,000 יואן (820 דולר).
אבל לא בטוח שרק העברת החוויה המקומית עמדה לנגד עיניהם של המארגנים. בשנים האחרונות, ובמיוחד לאחר ימי הקורונה ששיתקו את סין, מדינת הענק האסייתית נהנית מפריחה חסרת תקדים של ענף הריצה. בכל סוף שבוע טיפוסי נערכות לאורכה ולרוחבה של המדינה עשרות ולעתים אף מאות תחרויות ריצה לשלל מרחקים. קווי הזינוק הסיניים מתפקעים מרצים, וכל מארגן מרוצים שואף למשוך אל קו הזינוק שלו כמה שיותר מתחרים ולהגדיל את הכנסותיו. בסוף שבוע שבו חצי מיליון איש פוקדים קרוב ל־60 מרתונים ורצים 42.2 ק"מ, בדיוק כפי שקרה באחד מסופי השבוע של אפריל האחרון, גימיקים ופרסים מיוחדים הם רק חלק מחבילה שיכולה לעשות את ההבדל הקטן בין מרוץ אחד למשנהו.
עד כמה פופולרית ריצת המרתון בסין בימים אלו ילמדו הנתונים הבלתי נתפסים הבאים: ב־2011 התקיימו במדינה 22 מרתונים בלבד. ב־2015 המספר טיפס ל־134 וב־2016 כבר נערכו לא פחות מ־328 תחרויות מרתון. אשתקד, כך על פי נתונים שפרסמה התאחדות האתלטיקה הסינית, נערכו במדינה 622 תחרויות מרתון או חצי מרתון. נכון לכתיבת שורות אלו, ההערכות בסין מדברות על קרוב ל־3 מיליון איש שהשלימו לפחות תחרות מרתון אחת.
ייתכן שהמספרים היו יכולים להיות אפילו גבוהים יותר. רק לאחרונה, באמצעות הליך חקיקה מיוחד, הרשויות הסיניות נאלצו לבצע צעד מרחיק לכת ולהגביל את כמות התחרויות שמפיק מרוצים בודד יכול לארגן בסוף שבוע נתון. מתברר שתחרויות המרתון הגדולות ביותר בעריה הראשיות של המדינה מתפקעות עד אפס מקום, מצב ששולח עשרות אלפי רצים שאינם מצליחים להירשם אליהן לחפש חלופות. אלו לעתים מתקיימות במחוזות מרוחקים ונידחים ומנוהלות על ידי אנשים שניסיונם בארגון מרוצים לוקה בחסר. במדינה שרק לפני שנים ספורות התאבלה על 21 רצים שנהרגו במהלך תחרות אולטרה מרתון הררית — תוצר של שיקול דעת לקוי של מארגניה – ההתערבות הממשלתית היתה כמעט בלתי נמנעת.
על פי נתונים שפרסמה ההתאחדות הסינית לציוד ותשתיות ספורט, ריצה הפכה להיות הספורט הפופולרי ביותר בסין כיום. לפחות 58% מהנשאלים בסקר סיפרו כי התנסו בריצה בצורה כזו או אחרת, לעומת 48% בסקר זהה שנערך ב־2020. "יש התעוררות עצומה במודעות לכושר וספורט בקרב האוכלוסייה הסינית העירונית, בעיקר זו השייכת למעמד הביניים", הסבירה בכירה בחברה גדולה מבייג'ינג המקדמת ספורט ואורח חיים בריא בסין בריאיון לעיתון "וושינגטון פוסט".
אולם כמו כל דבר גדול שמתרחש בסין, גם ההתעוררות הספורטיבית העממית לא היתה יד המקרה, אלא חלק מתוכנית גדולה יותר שהמשטר הסיני רקם מאחורי הקלעים עבור תושביו. "ללא חברה בריאה, לא יהיה לנו כלל שפע בחברה", הכריז שי ג'ינפינג, נשיאה של סין, לפני קרוב לעשור כשהשיק תוכנית גרנדיוזית ומהפכנית הנקראת "סין בריאה יותר 2030". מטרתה כשמה: לשפר את בריאותם ורווחתם של הסינים בכמה שיותר מדדים ואספקטים עד סוף העשור הנוכחי. לסגור עד כמה שניתן את הפערים מול העולם המערבי ובמידת האפשר לתפוס עמדת הובלה. התוכנית חרתה על דגלה להגיע למצב אוטופי שבו לא פחות מ־530 מיליון סינים עוסקים בצורה זו אחרת בפעילות גופנית עד שנת 2030.
כיאה לסין, המסר מן השלטונות חלחל במהירה למטה. מלבד תחרויות הריצה המתפקעות, חברות הלבשה והנעלה בתחום הספורט דיווחו בתוך זמן קצר על גידול עצום במחזורי המכירות – עדות למהפכת תרבות הפנאי המתחוללת במדינה. בחברת לולולמון הסופר־פופולרית, שמחזיקה כבר קרוב ל־200 סניפים בסין, לא מפסיקים לדווח על גידול ברווחים. נשים וגברים בעריה המרכזיות של הרפובליקה הקומוניסטית, בדומה למתרחש במערב, החלו ללבוש ביגוד ספורטיבי כמעט לכל מקום, כולל לעבודה.
הספורט ותרבות הפנאי נוכחים בכל מקום בסין ועל פי הנתונים ממשלתיים, הסינים נמצאים הרבה יותר זמן מחוץ לבית ועושים ספורט: בשנה החולפת לפחות 400 מיליון מהם, כך מסופר, לקחו חלק בפעילויות ספורטיביות מחוץ לביתם. המומחים טוענים שזה רק עניין של זמן עד שהעולם יגלה את סין הספורטיבית וינהר אל אירועי הספורט העצומים שלה. "הפוטנציאל הוא עצום", הם טוענים.
