כאפיות, מסכות ותופים: פרו-פלסטינים השתלטו על בניין באוניברסיטת קולומביה
במשך שעות חסמו סטודנטים פרו-פלסטינים מסדרונות ואת משרד הדיקנית בבניין המנהלה של בית הספר לנשים של אוניברסיטת קולומביה. ההנהלה הציעה לדון איתם בדרישותיהם אם יסירו מסכות - אבל הם סירבו: "ההתעלמות שלהם לא מקובלת"
קבוצה של יותר מ-50 סטודנטים פרו-פלסטינים מאוניברסיטת קולומביה פרצה הלילה (בין רביעי לחמישי) לבניין המנהלה של ברנרד קולג', בית הספר לנשים של המוסד, וחסמה במשך שעות את משרדה של הדיקנית, פרופ' לורה רוזנברי. הסטודנטים עטו כאפיות ומסכות, נשאו תופים, דגלים ושלטים שעליהם הכיתוב "Free Palestine". המפגינים דרשו לבטל את השעייתן של שתי סטודנטיות שחילקו פליירים אנטי-ציוניים בכיתות ושיבשו את מהלך הלימודים, ולבטל עונשים לסטודנטים בגין פעילות פרו-פלסטינית.
בהנהלת ברנרד טענו כי במהלך ההשתלטות תקפו המפגינים עובד צוות, שנזקק לטיפול רפואי בבית החולים. דוברת המוסד, רובין לוין, מסרה ל-ynet כי המפגינים "עודדו אחרים להיכנס לקמפוס ללא זיהוי, תוך הפגנת זלזול מוחלט בביטחון הקהילה שלנו". הנהלת ברנרד הציעה לדון עם הסטודנטים אם יסירו את מסכותיהם, אך הם סירבו. במקביל, רוסס גרפיטי על קירות הבניין עם מסרים כמו "Barnard expels students" ו-"F–k Barnard". המפגינים אף דרשו לקיים פגישה עם הנהלת המוסד - כדי שתסיר השקעות ותפרסם הודעות גינוי פומביות נגד המלחמה בעזה.
הסטודנטים הכריזו כי לא יפסיקו את המחאה עד שתתקבלנה דרישותיהם. "נמשיך להפריע עד להשגת דרישותינו. Free Palestine", הם אמרו. הם חסמו מסדרונות, תופפו וחילקו עלונים עם מסרים פרו פלסטינים. חלקם דחפו אנשי ביטחון בעת שנכנסו לבניין.
בריאן כהן, מנהל ארגון הסטודנטים הלל אמר ל-ynet: "אני מזועזע מכך שסטודנטים שוב הסתערו על מבנה אקדמי, מנעו קיום שיעורים, ותקפו באלימות חבר סגל. זהו פגיעה ישירה בזכותם של הסטודנטים היהודים לחינוך ללא חשש מהטרדה". אוניברסיטת קולומביה מסרה בתגובה כי הפרת הסדר אינה התנהגות מקובלת, אך האחריות לטיפול באירוע מוטלת על הנהלת ברנרד קולג'.
מחוץ לבניין נפרסו עמדות ניידות של המשטרה, כולל אוטובוס המיועד לפינוי מפגינים המוני. קצת לפני חצות, נשיאת ברנרד קולג', פרופ' לורה רוזנברי, מסרה הצהרה שבה דיווחה כי המחאה התפזרה: "קבוצה קטנה של מפגינים רעולי פנים ניסתה לערער על ערכי היסוד של ברנרד – כבוד, הכלה ומצוינות אקדמית. בזכות מאמצי הצוות והסגל שלנו, המפגינים עזבו כעת את בניין מילבנק ללא תקריות נוספות. אך בואו נהיה ברורים: ההתעלמות שלהם מבטיחות הקהילה שלנו נותרת בלתי מקובלת לחלוטין".
תומכי ישראל בקמפוס אמרו כי המחאה שתוכננה למחר תתקיים כסדרה. הפרופ' הישראלי שי דוידאי, שהפך לקול בולט במחאה נגד הנהלת המוסד ואף הושעה מתפקידו, קרא ליותר מ-100 אלף עוקביו ברשתות להצטרף להפגנה מול הבניין עליו השתלטו התלמידים. "כועסים על התמונות שיוצאות מברנרד? הצטרפו אליי מחר כדי לדרוש השלכות. אל תבלבלו בין אי האלימות שלנו לבין כניעה", כתב.
האירוע מזכיר השתלטות דומה שאירעה באפריל 2024, כאשר קבוצת סטודנטים פרו-פלסטינים השתלטה על בניין המילטון באוניברסיטת קולומביה, במחאה על השעיית מפגינים שסירבו לפרק את מאהל המחאה הפרו פלסטיני בקמפוס. באותו מקרה, הנהלת האוניברסיטה הזמינה את משטרת ניו יורק לפנות את המפגינים, מה שהוביל למעצרם של מאות סטודנטים.
הנשיאה דאז, מינוש שפיק, ספגה ביקורת קשה על הזמנת המשטרה לקמפוס, ובהמשך הודיעה כי האוניברסיטה לא תאפשר עוד למשטרת ניו יורק להיכנס לקמפוס לצורך פינוי מפגינים. באוגוסט 2024, שפיק התפטרה מתפקידה, בין היתר בשל הביקורת על התנהלותה במהלך המחאות. נשיאת האוניברסיטה החדשה, קטרינה ארמסטרונג, התנצלה בפומבי בפני הסטודנטים הפרו פלסטינים על היחס לו זכו מצד המשטרה וההנהלה.
מאז שנכנס לבית הלבן, נזכיר, חתם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ על צו שמורה לבטל ויזות לכל "תומכי חמאס" זרים שלומדים בקמפוסים ברחבי המדינה - ולאפשר בכך את גירושם. הצו מבטיח "לחקור ולהעניש גזענות אנטי-יהודית במכללות ואוניברסיטאות שמאלניות ואנטי-אמריקניות", והוא מנחה בנוסף את משרדי הממשלה לזהות ולמצות את כל הכלים המשפטיים נגד תוקפים ומטרידים אנטישמיים במדינה תוך 60 יום. במסמך הסבר שצורף לצו, נכתב בשמו של טראמפ: "לכל התושבים הזרים שהצטרפו להפגנות הפרו-ג'יהאדיסטיות, אנו מודיעים לכם - נמצא אתכם ונגרש אתכם".
