תוצרת שביל החלב: החלה ההדפסה התלת ממדית בחלל

הדפסת התלת ממד פרצה את גבולות האטמוספרה: אסטרונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית הצליחו לראשונה להדפיס חפץ באמצעות מדפסת תלת-ממד - כך הודיעה NASA. המדפסת הותקנה בתחנת החלל ב-17 נובמבר ואחרי כמה מבדקים הדפיסה שלשום את החפץ הראשון שלה: רכיב לאחד מהחלקים במדפסת עצמה.

לדברי סוכנות החלל, הניסוי מלמד שניתן להשתמש במדפסת ליצירת חלפים אמינים לשימוש בחלל, במקום להסתמך על משלוח של חלפים אלו מכדור הארץ.

רכיב שהודפס בתחנת החלל הבינלאומית

המדפסת פותחה והותאמה לעבודה בחלל על ידי הסטארט-אפ האמריקאי Made In Space. “מדובר בצעד הכרחי אם אנחנו רוצים ליישב את מאדים או לחזור לירח”, אמר אחד ממייסדי החברה, ג'ייסון דאן, בראיון שהעניק ל"כלכליסט".

"אם משהו מתקלקל בחלל, אתה חייב שיהיו חלפים זמינים. יש אגף שלם בתחנת החלל שעמוס בשקי מטען לבנים שכל אחד מהם מלא בחלקי חילוף.מדובר בבזבוז של מקום שאפשר לנצל למשימות אחרות. עם המדפסת אפשר להדפיס חלפים רק כשצריך אותם. הדגם הראשון שנשלח לחלל יכול להדפיס 30% מחלקי החילוף. בעיה נוספת היא בניית כלים וחומרה. יש גם השלכות על העבודה המדעית שמתבצעת בחלל. עיצוב ניסוי, ביצועו, בחינת התוצאות ואז התאמה וחזרה עליו זו הדרך להגיע לפריצות דרך מדעיות. כיום, קשה לבצע התאמות בניסויים בחלל, אבל בעזרת מדפסת התלת ממד, חוקרים יוכלו לבצע שינויים בניסויים שהם עורכים מהר יותר".

אנשי Made in Space בניסויי ההתאמה של המדפסת צילום: NASA-Bill Stafford