גוגל פותחת חטיבת מציאות מדומה

גוגל מאיצה את התוכניות שלה בתחום המציאות המדומה: החברה קידמה את אחד מעובדיה הבכירים, קליי באבור, לתפקיד סמנכ"ל לענייני מציאות מדומה. זאת הפעם הראשונה שגוגל יוצרת תפקיד כזה. הדיווח המקורי על המינוי פורסם באתר re/code, ומאז אושר על ידי דובר גוגל ובאבור עצמו בחשבון הטוויטר שלו.  

ההערכות בתעשייה הן שהמינוי משקף את המוכנות של גוגל להתחרות באופן ישיר מול פייסבוק על השליטה בתחום ה-VR. לפני כשנה וחצי הרשת החברתית רכשה את החברה החמה ביותר בתחום ה-VR, אוקולוס, תמורת 2 מיליארד דולר ובחודשים הקרובים היא מתכוונת להשיק את הדגם המסחרי הראשון של המשקפיים החכמים שלה.

גוגל גלאס. הניסיון של גוגל בתחום ה-AR צילום: בלומברג

גוגל מצידה פעלה בתחום ה-VR רק בצורה עקיפה. באבור היה אחראי בתפקידו הקודם כראש פיתוח מוצרים גם על פרויקט גוגל קארדבורד, מיזם מציאות מדומה שהיה מיועד לחובבים בלבד, אבל רשם הצלחה מסחרית נאה. קארדבורד הפך להשראה לגיר VR מבית סמסונג, שבחרה בסוף לשלב דווקא את הטכנולוגיות של אוקולוס במכשיר שלה. גוגל עבדה גם עם NASA לפיתוח פרויקט קארדבורד ועם גופרו ליצירת תכני VR שעלו ליוטיוב.

בנוסף לתחום המציאות המדומה, גוגל פעלה גם בתחום המשיק המכונה "מציאות מוגברת" (או AR). בין השאר, היא פיתחה את משקפי גלאס, עבדה על פרויקט טנגו יחד עם אינטל ולנובו והשקיעה קרוב לחצי מיליארד דולר במג'יק ליפ המסתורית. לא ברור כעת האם באבור יהיה קשור גם לפרויקטים אלו – גלאס כרגע מנוהל על ידי חטיבת נסט, שבמסגרת תאגיד אלפבית נחשבת לחברה נפרדת לחלוטין.

לא ברור כעת כיצד המינוי של באבור, אחד הבכירים המוערכים והפעילים ביותר בחברה, ישפיע בפועל על הפעילות של החברה, והאם גוגל מתכוונת לפתח משקפי מציאות מדומה או לשלב את קארדבורד בצורה עמוקה יותר בתוך אנדרואיד.

יצירת התפקיד החדש של באבור הוא חלק מארגון מחדש משמעותי בתוך גוגל. דיאן גרין, לשעבר מנכ"לית VMvare ומנובמבר האחרון סמנכ"לית בכירה בגוגל, תקבל על עצמה את רוב המוצרים שהיו קודם לכן תחת ניהולו של באבור (ביניהם ג'ימייל, שירות האחסון בענן דרייב ודוקס), ותהפוך לראש חטיבת שירותי האנטרפרייז החדשה בגוגל. גרין תרכז תחתיה בין השאר את חטיבת מכירות שירותי הענן וחטיבת מכירות שירותי האנטרפרייז.