אלון מאסק הצליח להנחית טיל ראשון בים

SpaceX, חברת החלל של היזם אלן מאסק, הצליחה ביום שישי להנחית טיל ראשון בים - ולהוכיח היתכנות של שימוש חוזר בטילים. הטיל נחת על משטח צף בים, לאחר רצף ניסיונות כושלים של שיגורים דומים. מאסק ובכירים נוספים מ-SpaceX תיארו את ההישג כצעד חיוני בתהליך הפיתוח של טילים רב-פעמיים היכולים לשייט מעל לשכבת האטמוספירה. באתר החברה נכתב שהיכולת לעשות שימוש חוזר בטילים אלו היא "פריצת דרך מרכזית בהורדת עלויות שיוט לחלל".  

טיל הפלקון 9 שוגר בשעות אחר הצהריים מקייפ קנבארל בפלורידה, כשעליו מטען עבור תחנת החלל הבינלאומית. הוא נשא יותר משלוש טונות של אספקה, שכללו אוכל, ציוד מדעי, וחדר מתנפח שאמור לשמש מרחב מחיה לאסטרונאוטים.  

מאסק. פריצת דרך במירוץ של חברות פרטיות לחלל צילום: בלומברג

המטען, שהתנתק מהטיל, צפוי להגיע לתחנת החלל מחר. הטיל, בינתיים, נחת בביטחה על הדוברה המכונה "כמובן שאני עדיין אוהב אותך" הנמצאת באוקיינוס האטלנטי, כ-300 קילומטרים צפונית לקייפ קנבראל. "יש לנו פלקון 9!" קרא אחד מאנשי הצוות של החברה במכשיר הקשר שלו.

אלון מאסק, היזם שמאחורי ספייסX וחברות נוספות כגון "טסלה", אמר בעבר שהשימוש בטילים לשימוש חוזר יפחית את עלות המסע לחלל ויעשה אותו נגיש יותר. החברה ניסתה להנחית טילים בעבר בים אך נכשלה. ניסיון אחד צלח, אך כשמשטח הנחיתה היה על היבשה.

SpaceX מקליפורניה החלה בפעילותה לפני פחות מעשור וחצי, במחסן שאותו הסבה למשרד ועם פחות מתריסר עובדים. מייסד החברה מאסק, שגם משמש כיו"ר וכסמנכ"ל טכנולוגיות, הוא גם מנכ"ל טסלה, שרק ביום חמישי דיווחה על כך שרשמה יותר מ-300 אלף הזמנות למודל 3 של הרכב החשמלי שלה. עתה הוא הצליח להשיג מה שבכירים רבים בתעשיית החלל מנסים זמן רב לעשות – להנחית את הרכיב הגדול והיקר ביותר של טיל באזור מוגדר מראש. מדובר בהישג משמעותי במירוץ של חברות פרטיות לחלל.

מאסק, שלפני חודשים מספר שוחח על אודות האתגרים בניסיון להשיב את טיל ה"פאלקון 9" שלו למשטח צף לאחר טיסה, פרסם בטוויטר הודעה שבה נאמר "השלב הראשון נחת על משטח צף, שאותו מכנה החברה בהומור "כמובן שאני עדיין אוהב אותך" (of Course I Still Love You").