אי־שוויון, מתכון לאסון

האם אי־שוויון הוא בהכרח דבר רע? האם הוא פוגע באיכות החיים או החברה? או שהוא בכלל פועל בכיוון ההפוך - מתמרץ את מי שיכול לעבוד קשה ולהגיע להישגים ואיכות חיים גבוהה? המגזין הבריטי "New Statesman", המזוהה עם השמאל

הכלכלי, החליט לפני שבועיים לבדוק את השאלות הללו, והשווה שורה של פרמטרים כלכליים־חברתיים במדינות שונות. הפרמטרים נלקחו מרב־המכר "The Spirit level" שפורסם ב־2009 והציב את האי־שוויון במרכז סדר היום הפוליטי והציבורי בבריטניה. הוא עשה זאת בין השאר בעזרת גרפים פשוטים, שמראים כי במדינות עם שוויון גבוה גם איכות החיים גבוהה יותר, ולהפך. זה לא אומר שיש בהכרח קשר סיבתי בין השניים, אבל בחלק לא קטן מן המקרים יש ביניהם מתאם. כש"ניו סטייטסמן" עדכן את הנתונים התברר שהממצאים עדיין תקפים. בשקלול יותר מעשרה פרמטרים, התוצאה ברורה: המדינה שהכי טוב לחיות בה היא יפן, אחת השוויוניות במדינות המפותחות. מיד אחריה מדורגות שבדיה וגרמניה, ובתחתית נמצאת ארצות הברית, מהמדינות הכי פחות שוויוניות במערב.

ואיפה ישראל על הסקאלה? כששמים את הנתונים הישראליים על השולחן, וליתר דיוק על הגרף, התשובה אינה חד־משמעית. בכמה פרמטרים המצב בישראל גרוע גם מזה שבארצות הברית: רמת האי־שוויון כאן דומה לזו שם, אבל שיעור העוני גבוה יותר, וכך גם שיעור האזרחים שמעידים על עצמם כמי שמתקשים לחיות מההכנסה שלהם. גם בפרמטרים אחרים - תמותת תינוקות, הרוגים בתאונות דרכים ומעשי הרצח - ישראל רחוקה מיפן ושבדיה. חלק מההבדלים, כמו במספר ההריונות של נערות, נובעים כנראה ממאפיינים תרבותיים של חלק מהמגזרים כאן (בקרב חרדים וערבים נשים נישאות ויולדות בגיל צעיר יחסית). פרמטר נוסף שכנראה מושפע ממאפיינים ייחודיים לישראל הוא שיעור האסירים, שכולל גם אסירים ביטחוניים, וכאלה כמעט שאין במדינות אירופה.

מנגד, בשני פרמטרים ישראל בולטת לטובה. תוחלת החיים כאן היא מהגבוהות במערב - 81.5 שנה בממוצע - ומידת האמון בקרב הציבור בישראל יחסית גבוהה: 71% מהציבור טוענים כי הם נותנים אמון בזולת, מקום שני אחרי יפן בפרמטר זה.

בשורה התחתונה, ברוב הפרמטרים ישראל קרובה יותר לארצות הברית מליפן. האי־שוויון כאן גבוה ואיכות החיים נמוכה לעומת מדינות אחרות.

המאפיינים הייחודיים שלנו אולי מטים את התוצאה, אך גם לכל מדינה אחרת ישנם המאפיינים הייחודיים שלה. מלבד זאת, האתגר הוא בדיוק זה - לטפל בנקודות החולשה של החברה הישראלית כדי שלא ימשכו את החברה למטה. במילים אחרות, מי שחושב שבניכוי החרדים והערבים מצבנו מצוין לא ממש חי במציאות, אלא מנותק ממנה.