מלכוד ה"נחכה ונראה"

במובנים רבים, ההפסד של בוסטון סלטיקס למיאמי היט בפלייאוף היה סמלי: השלישייה הוותיקה של קווין גארנט, פול פירס וריי אלן העבירה את השרביט לשלישייה של לברון ג'יימס, דוויין ווייד וכריס בוש. כבר בתחילת העונה כתבנו שנראה שהמזרח סגור לזמן רב. ייתכן ששיקגו, הצעירה והרעבה עוד יותר ממיאמי, תיקח מההיט את תואר אלופת המזרח יותר מפעם אחת בחמש השנים הבאות. אך מבחינת הסלטיקס, זוהי התוצאה עגומה - מבחינת ההווה של הקבוצה הנוכחית ואולי גם לעתידה.

דני איינג', הג'נרל מנג'ר של הסלטיקס. השאלה פשוטה: האם לנסות ולסחוט אליפות נוספת ואחרונה עם הקבוצה הנוכחית, או לשבור את הקיים ולהיכנס לתהליך של שיקום מחדש דרך בחירות דראפט צילום: אי פי איי

האם בלימון יש עוד מיץ?

אבל בבוסטון, העיר עם האוהדים הכי נאמנים בעולם, עדיין יש אמונה שנובעת מאשליית ה"מה אם". מה אם רייג'ון רונדו לא היה משחק עם יד פגועה? מה אם ג'רמיין אוניל לא היה פצוע? וכמובן - מה אם המנג'ר דני איינג' לא היה שולח את קנדריק פרקינס לאוקלהומה סיטי, ומשאיר לסלטיקס את היתרון היחיד שלהם על מיאמי - סנטר אמיתי.

פרשנים קפצו על הסלטיקס המזדקנים והאשימו את הקבוצה בעייפות כרונית בפלייאוף. אך מבחינת המאמן דוק ריברס, ההסבר להפסד היה פשוט: "אולי אנחנו עייפים, ואולי פשוט החמצנו יותר מדי קליעות פתוחות לחלוטין ברבע הרביעי". אחרי הכל ולמרות הכל, הסלטיקס הובילו על ההיט ב־7 נקודות עם 9 דקות לשחק במשחק האחרון בסדרה. וזה יתרון שקבוצה מנוסה אמורה לנצל ולרשום ניצחון.

על המגרש, ריברס, שחתם על הארכת חוזה ל־5 שנים תמורת 35 מיליון דולר, מאמין בלבה של הקבוצה, מבוגרת ככל שתהיה. והסלטיקס עדיין יהיו טובים בשנה הבאה, אם כי תלויים יותר מתמיד בכך שהכוכבים לא ייפצעו.

אם נניח בצד לרגע את השביתה הצפויה לפגוע בעונה הבאה וניאחז באשליה שהכל יסתיים מהר, הרי שריי אלן יהיה בפלייאוף 2012 בן 36, גארנט יהיה בן 35 ופול פירס יהיה בן 34. ובעוד השלישייה שבמיאמי משתפרת עם כל משחק, זו של הסלטיקס מרגישה את השחיקה בעצמות בכל משחק.

חוזים וחיזויים

ועל המגרש, ריברס חייב להאמין בליבה הזו. לא רק בגלל הקשרים שיש לו עם השחקנים אחרי ארבע עונות חזקות. אלא כי השלישייה הזאת מוחתמת על חוזי ענק שנמשכים גם בעונה הבאה. גארנט ירוויח 21 מיליון דולר, פירס כ־15 מיליון דולר ואלן כ־10 מיליון דולר.

סביבם, רונדו, ג'רמיין אוניל וגם שאקיל אוניל חתומים אף הם לעונה נוספת. וההערכות הן שדלונטה ווסט ישוב אף הוא. גלן דיוויס כנראה לא יחזור. לגבי ג'ף גרין - התמורה בטרייד של פרקינס - הוא אמור להיות טוב יותר ככל שזמן השירות שלו במערכת של הסלטיקס יעלה. אחרי הכל, הוא שחקן כישרוני ומכוון, והוא רק בן 24. אין ספק שהוא זקוק לזמן משחק, אלא שהוא משחק על הבלטה של פול פירס. ופירס הוא היחיד מהשלושה שחתום לעוד שלוש עונות, תמורת כ־47 מיליון דולר. השילוב בין השניים עשוי להיות קריטי בשנה הבאה, להצלחת הקבוצה על המגרש או כטרייד עבור רווח עתידי.

לכן, השאלה שניצבת לפני הסלטיקס היא פשוטה: האם לנסות ולסחוט אליפות נוספת ואחרונה עם הקבוצה הנוכחית, או לשבור את הקיים ולהיכנס לתהליך של שיקום מחדש דרך בחירות דראפט. אחרי הכל, גם אם הקבוצה הזאת לא תתפקד בעונה הבאה, הרי שבסוף העונה יורדו מתקציב הסגל 31 מיליון דולר - מה שיהפוך את בוסטון לשחקנית בשוק השחקנים החופשיים של 2012. אחד השחקנים ששמו חוזר ועולה בהקשר זה הוא דווייט האווארד מאורלנדו. וזה לכאורה מציב את דרך "הניסיון האחרון" כמועדפת: גם הזדמנות לריצת פלייאוף, וגם פרידה מחוזי ענק בסיום העונה. אבל האם בוסטון יכולה לשבת ולקוות בציפייה שאורלנדו לא תנסה לשלוח את האווארד? השמועות על האווארד ללייקרס מתחממות אף הן.

ויש לבוסטון כמובן אופציה נוספת: לעשות טריידים תמורת בחירות דראפט. מבחינת קלפי מיקוח בטרייד, לגארנט ולאלן יש ערך רב בשנה הבאה, ולמעשה כבר עכשיו, כחוזים שמסתיימים. יש להם ערך גם כשחקנים משלימים בקבוצה שצריכה "רק עוד שחקן אחד". גם לג'ף גרין יש ערך לקבוצה שמחפשת סמול פורוורד, כמו הקליפרס.

פול פירס. היחיד מהשלושה שחתום על חוזה לשלוש שנים צילום: MCT

דני יזעזע את הקבוצה?

רוב המועדונים היו מחליטים מה לעשות עם תחילת העונה: אם הסלטיקס ישמרו על בריאות וינצחו - ייתכן שהקשישים יקבלו את ההזדמנות שלהם. ואם יהיו חריקות, דני

איינג' עשוי להרים את הטלפון ולזעזע את הקבוצה. זאת ועוד, עונה מקוצרת יכולה לעזור לסלטיקס להישאר רעננים עד הפלייאוף. אבל איש לא יודע מתי תחל העונה הבאה. אסטרטגיית ה"נחכה ונראה" עשויה לעלות לסלטיקס בהפסד כפול - גם עונה רעה, וגם האפשרות לאבד את הסיכוי להאווארד - אם זה יישלח בטרייד.

ולאור ריבוי הפציעות, עלולים הסלטיקס לחוות עונה איומה אף יותר, שבה האווארד נשלח בטרייד, והיא מוצאת את עצמה ללא יכולת לבנות עצמה דרך בחירות דראפט במקרה של פציעה לגארנט או לאלן, שכן אף קבוצה בליגה לא תיתן בחירות דראפט איכותיות תמורת שחקנים זקנים ופצועים.