אוסטרליה: הטייקון יוצא נגד הליגה המקומית

טייקון הכרייה קלייב פאלמר הקים בסוף השבוע ארגון עצמאי חדש, שמטרתו לאלץ את פדרציית הפוטבול האוסטרלית (FFA) לקחת אחריות על האופן שבו היא מנהלת את המשחק. המהלך יצא לפועל יממה לאחר שמועדון גולד קוסט יונייטד, בבעלותו של פאלמר, סולק מליגת A המקומית על ידי נשיא ההתאחדות, המיליארדר

לדברי פאלמר, הארגון שהוא מקים – פוטבול אוסטרליה – נרשם ברשות ני"ע האוסטרלית ונועד להבטיח שהמשחק פועל "בשקיפות והגינות". פאלמר הביע ביקורת נגד אופן ההתנהלות של ה-FFA והשתלח במשכורות הגבוהות של בכירים בהתאחדות, בעוד שמועדונים רבים מפסידים כסף.

"הם עמדו מאחורי הצעה מביכה לארח את הגביע העולמי ב-2022, שעלתה למשלמי המיסים האוסטרליים 46 מיליון דולר אוסטרלי (49 מיליון דולר), והם מנהלים ליגה ששותה כסף מבעלי המועדונים", טען פאלמר. "לאוהדים, לשחקנים ולכל מי שפוטבול באוסטרליה זורם בדמו, מגיע יותר, ופוטבול אוסטרליה תתבסס על שקיפות מלאה בניהול.

"אנחנו רוצים להבטיח הגינות במשחק עבור כל בעלי העניין, ולהביא לסיומה את הדיקטטורה ששלטה במשחק תחת המשטר של FFA".

במקביל אישרה ההתאחדות כי קבוצת גולד קוסט של פאלמר מתכוונת לפתוח בהליכים משפטיים "נגד הודעת הסילוק". לדברי בן באקלי, מראשי ההתאחדות מהלך זה היה צפוי. "אנחנו מוכנים להתפתחות זו", ציין. באקלי הגדיר את טענותיו של פאלמר כ"חסרות בסיס" ו"פרשנות פרועה" שבשום אופן לא מקדמת את הפוטבול האוסטרלי.

"בשלב זה ההתאחדות אינה מתכוונת להגיב להתפרצות המגוחכת הזו, שנועדה להסיט את תשומת הלב מהנושא האמיתי, העובדה שגולד קוסט יונייטד בשליטתו של קלייב פאלמר אינה מתכוונת לציית לחוקים ולרגולציות של התחרות".

אולם במסיבת עיתונאים שארגן פאלמר, הוא טען כי הארגון החדש שהקים לא מנסה להדיח את ההתאחדות, אלא לשמש ככלב השמירה וכמרכז להעלאת רעיונות עבור הספורט. "פוטבול אוסטרליה מתכוונת לפרסם עיתון, לערוך מסיבות עיתונאים, להקשיב לדעות, להשפיע על הממשלה ולנסות לשכנע את FFA להשיג תוצאות טובות יותר עבור האוסטרלים והמשחק באוסטרליה".

המתיחות בין פאלמר וההתאחדות התחזקה בשבועות האחרונים, לאחר שכינה את הליגה "בדיחה" ואת מועדון גולד קוסט כ"חסר חשיבות".

לואי הגיב השבוע בכל שתקף את פאלמר בשל הערותיו "חסרות ההיגיון, המבולבלות וההרסניות", עוד הוא העביר ביקורת על החלטת הקבוצה לעלות למשחק האחרון שלה עם חולצות בעלות הכיתוב "חופש הדיבור".

פאלמר מינה את ארצ'י פרייזר, לשעבר בכיר בהתאחדות לתפקיד מנכ"ל פוטבול אוסטרליה. מ-FFA נמסר כי נמשכות השיחות בנוגע למשחק שנקבע ליום ראשון נגד וולינגטון פיניקס, אך הדגישו כי העדיפות העליונה היא להבטיח ש"המשחק יתקיים והאמינות של התחרות תישמר".

שחקני גולד קוסט נחושים לשחק את המשחקים שנותרו להם, ובאקלי מסר כי ההתאחדות "פועלת ללא לאות לוודא שזה יקרה".