לארי פיצג'רלד - השחקן הפופולארי ביותר ב-NFL
לפי סקר של חברת מחקרי השוק E-Poll יותר מ-74% מאוהדי הפוטבול בארה"ב מחבבים את הרסיבר של אריזונה קרדינלס
לארי פיצג'רלד הוא השחקן הפופולארי ביותר ב-NFL. כך לפי הסקר האחרון שערכה חברת מחקרי השוק E-Poll, שעוקבת אחר הכוח השיווקי של מפורסמים כך על פי המגזין פורסם מגזין פורבס.
פיצ'ג'רלד. הקבוצה שלו מאכזבת אותו צילום: רויטרס
פיצג'רלד המשחק בעמדת הוויד רסיבר באריזונה קרדינלס. בתשע העונות האחרונות הוא השתתף בשבעה משחקי הפרו בול (האולסטארס של ה-NFL). מחוץ למגרש, הוא כמעט ולא עולה לכותרות מלבד הצגת חוש ההומור המעודן שלו בפרסומת This is Sportscenter ב-ESPN, שבה הוא תופס בטבעיות צמחים נופלים ואנשים במהלך ביקור במשרד. מד המודעות של פיצג'רלד בקרב הציבור אינו מגיעה לרמות של פייטון מאנינג ורוברט גריפין השלישי. אך כל מי שמכיר אותו מחבב אותו. פיצג'רלד הוכרז גם כשחקן האהוב ביותר ב-NFL. כך על פי E-Poll, החברה מדרגת את החביבות של המפורסמים לפי עשרות מדדים כמו מודעות, חביבות ותכונות אחרות כמו השפעה, כישרון וביטחון.
במגזין פורבס החליטו להתמקד רק בקטגוריות מידת החביבות והמודעות, כלומר אילו משחקני ה-NFL שמעוררים מידת מודעות מינימלית של 10% בקרב הציבור הם "אהובים" או "לא אהובים". פיצג'רלד מוביל עם ניקוד מרשים של 74%. "הוא לא קיבל שום עזרה בשנים האחרונות", אמר מנכ"ל E-Poll, גקי פילפוט שהתייחס לביצועים הבינוניים שהפגינו הקרדינלס מאז העפילו לאחרונה לפלייאוף ב-2009. "אבל לא שומעים אותו מתלונן על זה. הוא לא עושה דבר שמרגיז אנשים, ניקוד ה"לא אהוב" שלו הוא זניח".
אחרי פיצג'רלד מדורג אדריאן פיטרסון ממיניסוטה ויקינגס, שהדהים את האנשים לאחר שהתגבר על שורה של פציעות ברצועה הצולבת הקדמית (ACL) והצליח לעבור למעלה מ-2,000 יארד בעונה שעברה. בדומה לפיצג'רלד, גם הוא עשה זאת בצניעות (זמן קצר לאחר פרסום הרשימה, ספג פיטרסון מכה קשה לאחר מות בנו בן השנתיים).
בעוד שאת שני המקומות הראשונים כבשו רסיבר ורץ, הרשימה הכוללת מציגה כצפוי בעיקר קוורטרבקים. גריפין ומאנינג נכנסו שניהם לרשימה, כך גם דרו בריס, שעדיין נחשב לפטרון של ניו אורלינס סיינטס שעזר להוביל את הקבוצה לזכייה בסופרבול לאחר אסון קתרינה.
ראסל ווילסון מסיאטל הוא מצטרף חדש לרשימה השנה. הוא אמנם הפגין ב-2012 ביצועים טובים לרוקי, אך קווטרבקים מובילים אחרים כמו גריפין, שהשתתף איתו בדראפט של 2012, בהחלט האפילו עליו. פילפוט מציין שווילסון ככל הנראה היה מפספס את סף הכניסה לקטגוריית המודעות לולא ביצועים מרשימים בשני משחקי פלייאוף בוושינגטון ובאטלנטה בינואר. ניצחון בקרב ראש בראש נגד גריפין בהחלט לא הזיק.
