גם בספרד, וגם באסיה: אתלטיקו מדריד תהיה הבעלים של קבוצה בהודו

ליגת הכדורגל ההודית (ISL) התקדמה צעד נוסף לקראת ההשקה, לאחר שאושר בשבוע שעבר כי קבוצת אתלטיקו מדריד מהליגה הספרדית, אגדות הקריקט סאצ'ין טנדולקר וסורב גנגולי וכמה כוכבי בוליווד, יהיו הבעלים של שמונה הקבוצות שיתחרו בתחרות הכדורגל החדשה.

נבחרת הודו. הענף מתפתח צילום: איי אף פי

סוכנות IMG רליאנס, ערוץ הטלוויזיה בתשלום סטאר אינדיה ופדרציית הכדורגל ההודית (AIFF) חשפו את שמונה "שותפות הליגה" לאחר הליך מכרז שנפתח בחודש שעבר. במכרז התקבלו הצעות לקבוצות פוטנציאליות בתשע ערים: בנגלור, צ'נאי, דלהי, גואה, גוואהאטי, קוצ'י, כלכותה, מומבי ופונה. מאז המארגנים החליטו לא להקים קבוצה בצ'נאי.

התאגיד ההודי סאן גרופ רכש את הקבוצה מבנגלור. חברת הפצת טלוויזיה בכבלים DEN נטוורקס הבטיחה לעצמה את הקבוצה מדלהי, וגואה נחתה בידי קונסורציום שכולל את התאגיד ההודי וידיאופון אינדסטריז.

כוכב בוליווד ג'ון אייברם חבר לקבוצת שילונג לג'ונג המשחקת בליגה ההודית הנוכחית, והפך לבעלים של גוואהאטי. גנגולי, לשעבר שחקן קריקט הודי, יחבור למוליכת הטבלה בלה ליגה אתלטיקו מדריד ולשלושה אנשי עסקים הודים, והם יהיו הבעלים של הקבוצה בכלכותה. אייקון הקריקט ההודי טנדולקר השקיע בקבוצה מקוצ'י ביחד עם PVP ונצ'ורס, חברה שעוסקת בנדל"ן, תקשורת ופיננסים.

לבסוף, רנביר קאפור ובימאל פארק מבוליווד הם הבעלים של הקבוצה ממומבי, בעוד כוכב בוליווד סלמן קאהן הצטרף לתאגיד ההודי Wadhawan Group עבור הקבוצה של פונה.

פרפול פאטל, נשיא IMG, אמר: "היום הזה ייזכר בספרי ההיסטוריה כיום מיוחד עבור הכדורגל ההודי לאחר ששמונה מפורסמים ותאגידים נכנסו לתוך הספורט באמצעות הסופר ליגה ההודית. אני מקווה שהמחויבות של הקבוצות תעניק דחיפה לפיתוח המשחק. ביחד עם התשתית ברמה העולמית שנבנית עבור גביע העולם לנבחרות מתחת לגיל 17, וההתעניינות שהביעה AIFF באירוח גביע העולם לקבוצות ב-2015 וב-2016, הכדורגל ההודי בהחלט פותח דף חדש בהיסטוריה".

מיגל אנחל גיל מארין, הבעלים של אתלטיקו מדריד, מסר בהצהרה: "אני נרגש מכך שזכיתי בקבוצה של כלכותה, ומכך שנהיה הקבוצה הבינלאומית הראשונה שתהיה הבעלים הישירה של מועדון בהודו. ביחד עם השותפים ההודים שלנו ו-IMG רליאנס אנחנו מתכוונים לעשות מהפכה בכדורגל במדינה".

עונת הבכורה של סופר הליגה הייתה אמורה להתחיל בינואר, אך באוקטובר הוחלט לדחות אותה בשמונה חודשים. הליגה, שמוקמת על ידי IMG – רליאנס, מיזם משותף בין סוכנות IMG והתאגיד ההודי רליאנס, מתוכננת להתקיים באופן קבוע בין ספטמבר לנובמבר.

הליגה מקווה לחולל מהפכה בספורט בהודו, להעניק לכדורגל ההודי חשיפה עולמית גדולה יותר ובסופו של דבר לעזור לנבחרת הלאומית להעפיל למונדיאל 2026.