תם ולא נשלם

כל מי שצפה בפרק של סדרת המופת "בית הקלפים", מרגיש שמה שקרה לדונלד סטרלינג תוכנן על ידי איזה פרנסיס אנדרווד. העוצמות והמהירות שבהן המחאות והפעולות נגד סטרלינג קרו מהרגע שבו שוחררה ההקלטה שלו מדבר בבוטות נגד מיעוטים, נותנות תחושות שמדובר במבצע עוקץ מתוחכם כנגד הבעלים של לוס אנג'לס קליפרס.

המושבים הריקים של דונלד סטרלינג ואשתו. לא רוצה למכור בגלל המיסים צילום: אם סי טי

סטרלינג בן ה־80 לא ידוע בתור איש חביב מדי או נוח לבריאות. בעבר גם הואשם בגזענות, אבל הוא העסיק שחורים רבים, כולל כמאמנים ובכירים בהנהלה, וחברתו היא מקסיקנית שחורה. בהקלטה זה נשמע כאילו הוא נמשך בלשונו על ידי חברתו בשביל שיגיד את הדברים יוצאי הדופן נגד מיעוטים ושחורים. בתוך שניות מפרסום ההקלטה, בתקופת הפלייאוף שבה כל העיניים נשואות ל־NBA, הערותיו האומללות הפכו לסיפור הגדול ביותר בארה"ב. אפילו הנשיא ברק אובמה הגיב. אפילו מייקל ג'ורדן (אלוהים) הגיב בתוך פחות מ־24 שעות לסיפור.

זה לא הסתיים בגינויים. ספונסרים נטשו את הקבוצה במהירות, התקשורת היתה מאוד בוטה בביקורתיות שלה, והתגובה של אדם סילבר, הקומישינר של ה־NBA, היתה מרשימה: קנס של 2.5 מיליון דולר (הקנס המקסימלי על פי חוקת הליגה) והשעיה לצמיתות (סטרלינג לא יוכל להמשיך לתפקד כבעלים) - כולל הכרזה שהוא יעשה כל מה שבכוחו להכריח את סטרלינג למכור את הקבוצה. זו היתה אמורה להיות מכת המוות. מבחינה פרקטית, סטרלינג לא יכול ליצור קשר עם השחקנים, המאמנים או ההנהלה. הוא לא יכול להגיע למשחקים או לאימונים. הוא גם לא יכול להשתתף באף פעילות של הליגה. באופן מעשי, הוא בעצם הוגלה מה־NBA.

יש תחושה כי מישהו יושב מאחורי הקלעים ומבסוט על השח־מט הזה. אולי זה מג'יק ג'ונסון, שתמונתו עם חברתו של סטרלינג, הובילה לדבריו של סטרלינג ("אל תביאי שחורים למשחקים של הקליפרס"). ג'ונסון רוצה להקים אימפריה ספורטיבית בדרום קליפורניה. הוא כבר הבעלים של לוס אנג'לס דודג'רס, קבוצת ה-MLB, ביחד עם גוגנהיים פרטנטרס, קרן השקעות עצומה (מגלגלת יותר מ־200 מיליארד דולר). הוא מעוניין להביא קבוצת NFL ללוס אנג'לס, וכעת, כך נראה, הוא המועמד המוביל לקלוט את הקליפרס.

בכל מקרה, אף אחד לא יבכה על עזיבתו של סטרלינג. כעת מה שנותר זה קרב חוקי אדיר בין הליגה לבעלים של הקליפרס, שכבר הודיע שהוא לא מתכנן למכור את הקבוצה.

מחאה נגד דונלד סטרלינג. אפילו אופרה ווינפרי מעוניינת לרכוש את הקבוצה צילום: רויטרס

גזענות פרטית זה פשע?

לליגה יש הסמכות, תחת חוקת ה־NBA, להשעות ולקנוס בעלים על התנהגות לא הולמת. לפי סילבר, סטרלינג הודה כי הוא אמר את הדברים, ולכן לא היתה בעיה להעניש אותו על כך בחומרה. כמו כן, ההקלטה פגעה קשות בשחקני ה-NBA, בקשרים של הליגה עם הספונסרים והקהילה - ולכן גם מבחינה משפטית העונש על סטרלינג נכון וראוי. אבל האם יש לליגה הסמכות להכריח אדם למכור את הנכס שלו?

על פי סעיף 13 בחוקת ה־NBA, כדי להכריח מכירה צריך רוב של שלושה רבעים מבעלי הקבוצות בליגה במקרה שבעלים מבצע פגיעה קשה בליגה או עבירה פיננסית. הערכות הן ש־29 מ־30 הבעלים יצביעו בעד המכירה, אך סטרלינג יוכל להילחם על עצם הקביעה שהוא פגע קשות בליגה או בקבוצתו. על פי סעיף 13, צריכה להיות הוכחה ברורה שהוא פעל, כבעלים, בצורה שגרמה לנזק כלכלי או מוסרי לליגה.

וזאת כבר בעיה.

מבחינה פיננסית, הקליפרס במצב מצוין. הקבוצה רווחית (15 מיליון דולר רווח בשנה שעברה), השווי שלה לפי מגזין "פורבס" עומד על 575 מיליון דולר והסגל מצוין. בנוסף, הקליפרס לא נוהלה בצורה גזענית. סטרלינג אולי בעל מנטליות של "בעלי שדות כותנה", כפי שנטען, אך הוא מעסיק שחורים ומיעוטים בתנאים מצוינים ולקוחותיו גם כן קיבלו יחס שלא היה נגוע בגזענות. בסעיף 13 אין התייחסות לגזענות "פרטית" שמייצרת זעם ציבורי. אין סעיף מוסרי שיכול לגרום לליגה להכריח את מכירת הקבוצה. אדם יכול להיות גזען - זה לא נוגד את החוק כל עוד הוא לא פועל על פי תפיסותיו הגזעניות.

.

מיליארדרים מעוניינים

דאגה נוספת היא שסטרלינג יוכל לתבוע את הליגה. זה יהיה מאבק בין סילבר, עורך דין, לסטרלינג, שגם הוא עורך דין. הוא יהיה מוכן ללכת רחוק מאוד כדי להילחם נגד ההשעיה הזאת, הקנס וההליך שהתחיל נגדו. הוא גם יכול לטעון שה־NBA כבר "סידרה" בעלים חדש בדמותו של מג'יק ג'ונסון - מה שנוגד את חוקי המכרזים בארה"ב. דיוויד גפן, מיליארדר התקשורת, הודיע שגם הוא מעוניין בקליפרס. גם לארי אליסון, הבעלים של Oracle, המתאגרף פלויד מייוות'ר ג'וניור (שזרק כמה מילים טובות על סטרלינג), אופרה ווינפרי והזמר פאפ דאדי הודיעו שהם מעוניינים בקבוצה. גם ריק קארוסו, יזם נדל"ן מיליארדר, מעוניין בקבוצה. כמו כן, גם המיליארדר, אוהד לוס אנג'לס לייקרס פטריק סון־שיונג, מעוניין. לא חסרים רוכשים פוטנציאליים, אך אם לליגת ה־MLB לקח זמן רב כדי למכור את לוס אנג'לס דודג'רס בגלל הגירושים של בעלי הקבוצה, בני הזוג מקורט, אז בכל מקרה ייקח הרבה מאוד זמן למכור קבוצה של בעלים אשר מתנגד למכירה.

מה שבאמת מדאיג את ה־NBA זה שסטרלינג יגרור את הליגה למאבק בוצי במיוחד ולאורך שנים. הוא בעלים בליגה כבר 33 שנה, הוא שווה 1.9 מיליארד דולר והוא מכיר את כולם. יש לו הכסף לצאת למאבק המשפטי, והוא מודע לכל הלכלוכים שיכולים "להעניש" את הליגה על העונש שהוא קיבל. הוא יודע טוב מאוד מי "גזען פרטי" כמוהו, ואם יצטרך, הוא יחשוף זאת בדרכיו שלו. בארה"ב טוענים גם כי סטרלינג מוכן ללכת עד בית המשפט העליון כדי להילחם ב־NBA ולקבוע שמדובר במונופול שפוגע בזכויות הפרט.

ואם הוא יסכים למכור, בכמה הוא יהיה מוכן לעשות את זה? מיליארד והביתה?

סטרלינג רכש את הקבוצה ב־1981 עבור 12.5 מיליון דולר. כיום היא שווה, כאמור, כ־600 מיליון דולר. בגלל ענייני מס (33% מס) ייתכן שהוא לא יהיה מוכן למכור את הקבוצה בפחות ממיליארד דולר. אם הוא ימכור את הקבוצה במיליארד דולר, הוא יצטרך לשלם מס של 329 מיליון דולר. כאחד הבעלים שידועים בקמצנותם - ספק אם הוא יהיה מוכן למכור את הקבוצה בפחות. ואם מילווקי באקס, קבוצה שאינה מתקרבת לקליפרס מבחינת פוטנציאל, נמכרה ביותר מחצי מיליארד דולר - הקליפרס, שנמצאת בשוק תקשורתי גדול בהרבה, שווה הרבה יותר. עם זאת, ההערכות הן שסטרלינג לא יסרב להצעה טובה עבור הקבוצה שלו. כרגע יש לו הרבה מה להפסיד. שחקנים יכולים להגיד שהם לא מוכנים לחתום בקבוצה, ספונסרים ימשיכו לעזוב ובעלי מינויים לא יחדשו את המינויים. זה יוביל לקריסת השווי של הקליפרס, ואז סטרלינג יאבד את מה שהוא הכי אוהב - כסף.