"אם הקיצוצים ייכנסו לתוקף, נתחיל להרגיש אותם באפריל"

לקראת קיצוצי תקציב רוחביים בהיקף 85 מיליארד דולר בתקציב הפדרלי, האמורים להיכנס לתוקפם בארה"ב מחר, הרוחות בקונגרס הוסיפו לסעור השבוע והדברים הגיעו עד חילופי גידופים - על כך מדווח "הוול סטריט ג'ורנל".

חברי הסנאט הרפובליקנים, אשר בימים כתיקונם מתייצבים כחזית אחידה מול הנשיא אובמה, התקשו לגבש אסטרטגיה משותפת. בעיצומה של המהומה דחק יו"ר בית הנבחרים הרפובליקני ג'ון ביינר בחברי הסנאט "להזיז את התחת שלהם".

התגובה הדמוקרטית לא איחרה לבוא, ומנהיג הרוב בסנאט, הארי ריד, השיב ברוח דומה. זאת אחרי שהסביר כי הוא רגיל לניבולי פה משום שגדל בסרצ'לייט, נבאדה, עיירה עם 13 בתי בושת. בהתבטאות מתונה מעט יותר הזהיר יו"ר הבנק הפדרלי המרכזי בן ברננקי מפני הסכנה הטמונה בחוסר ההחלטיות הזה. בעדות שנתן בפני ועדת הבנקאות של הסנאט קרא ברננקי לקונגרס להימנע מהקיצוצים הרוחביים, וציין כי הם עלולים להמיט נזקים חמורים על הכלכלה הסובלת עדיין מהתאוששות חלשה.

בתוך כך הודיע הבית הלבן כי מחר ייפגש אובמה עם מנהיגי הקונגרס משתי המפלגות כדי לדון בקיצוצים. למעשה, זו תהיה הפגישה הראשונה שיקיים השנה עם מנהיגי הרפובליקנים.

ברננקי מבקש הדרגתיות

הלכה למעשה, אם הקונגרס לא יעשה דבר לבלימת המהלך, הרי שמחר ייכנסו לתוקפם הקיצוצים שאותם יש ליישם עד 30 בספטמבר השנה.

לטענת ברננקי, על הקונגרס להמירם בצעדים מתונים יותר, הדרגתיים יותר וארוכי טווח. בעדותו ציין ברננקי את הערכות ועדת התקציב שלפיהן הקיצוצים הללו יאטו את הצמיחה הכלכלית ב־0.6% השנה, מה שעלול לגרום אובדן של 750 אלף משרות. כבר עתה גדלה הכלכלה בקצב מתון במקרה הטוב, כך שתוספת העומס הזו תהיה "משמעותית", הזהיר.

הנשיא אובמה הגיע במקביל לביקור בניופורט ניוז, וירג'יניה, שם השתתף בעצרת שנערכה במפעל ספנות, זאת במטרה להציג את הפן הצבאי של הקיצוצים. "אין דרך חכמה לעשות את זה", הזהיר. "אני לא רוצה לעמוד במצב שבו אצטרך לבחור בין הילד המוגבל והעני לבין המספנה או מישהו אחר".

אם הקיצוצים אכן ייכנסו לתוקף, השפעתם תהיה מיידית רק באזורים מסוימים, למשל דרום קרוליינה, התלויה בתעשייה הצבאית, וניו מקסיקו, שם מתבצע הפיתוח הגרעיני. ברוב חלקי ארה"ב, אומרים כלכלנים, יידרש זמן עד שהקיצוצים במשרות ישפיעו, אף כי לפי הערכות מסוימות קצבאות האבטלה יופחתו מיד. "רק באפריל ובמאי נתחיל לראות את עיקר ההשפעה, משום שנדרש זמן להוריד לממשל הילוך", אמר ל"וושינגטון פוסט" מייקל הנסון, כלכלן בכיר בבנק אוף אמריקה. "זה לא יקרה מיד ביום שישי, זה בטוח", ציין. אזור וושינגטון צפוי להיפגע באופן מיוחד, משום שהכלכלה שלו תלויה במידה רבה בהוצאות ממשלה. שניים מכל חמישה דולרים שמושקעים באזור מרילנד, וירג'יניה, מגיעים מהממשל הפדרלי - כך לפי מידע שאספו כלכלנים במרכז לחקר אזורי באוניברסיטת ג'ורג' מייסון.

"השווקים רגועים מדי"

לפי תחזיות, הכלכלה האמריקאית תאבד השנה 1% צמיחה כתוצאה מהעלאות השכר והמס שעליהן הוסכם במסגרת הסכמי הצוק הפיסקאלי בסוף 2012. בנוסף, באחרונה נוסף איום חדש: עלייה חדה במחירי הדלק, שלא נצפתה על ידי מרבית הכלכלנים.

בהודעה למשקיעים שצוטטה ב"וושינגטון פוסט" אמר השבוע איאן שפרדסון, כלכלן ראשי בחברת הייעוץ פנתיאון, כי "הסכנה מוחשית, והשווקים עדיין, לדעתנו, רגועים מדי בהתייחסותם להיקף הנזק העלול להיגרם".