החתול שפוצץ את האינטרנט

מה שקרה בשעות שלאחר מכן היה בלתי צפוי לחלוטין: בתוך 20 דקות בלבד המשחק גייס את הסכום המבוקש כולו, שעה מאוחר יותר הוא הגיע ל־100 אלף דולר, ושבע שעות מרגע ההשקה נצברו בקופה של יוצרי "חתלתולים מתפוצצים" יותר ממיליון דולר. בעת כתיבה שורות אלו הקמפיין גייס קרוב ל־3.8 מיליון דולר שהשקיעו יותר מ־96 אלף איש.

קלפי הנטרול בחתלתולים מתפוצצים

ההסבר העיקרי להצלחה המטאורית נעוץ בזהותם של שלושת האנשים שמאחורי המשחק: המאייר מאט אינמן, יוצר הקומיקס הפופולרי "The Oatmeal"; מעצב המשחקים אילן לי, ישראלי לשעבר שהיה המעצב הראשי של חטיבת משחקי Xbox במיקרוסופט; ושיין סמול, מעצב, יזם ואיש מיתוג ושיווק שעבד עם חברות ומותגים כמו דיסני, מארוול ולגו.

"מה שקורה עם המשחק הוא פשוט לא ייאמן", אומר סמול בראיון בלעדי ל"כלכליסט". "ציפיתי שנסיים במקרה הטוב ביותר עם 300 אלף דולר, והגענו לסכום הזה בתוך שעתיים. אין לי דרך לתאר את זה אלא כסערה המושלמת - שרשרת של צירופי מקרים מוצלחים שגרמה לזה לקרות".

הסיפור מאחורי יצירת "חתלתולים מתפוצצים" אכן נשמע כמו רצף של מפגשים ממוזלים. זה התחיל לפני כחצי שנה, כשסמול הגיע ללי עם רעיון למשחק אחר (ונטול חתולים) שחשב לפתח כאפליקציה. לי חשב שיכול להיות נחמד ליישם את הקונספט בפורמט של משחק קלפים, אבל היה ברור להם שמשהו עדיין חסר.

פריצת הדרך חלה כשלי נתקל באינמן בזמן חופשה. אינמן נדלק, הגה בו במקום את השם, וביקש להצטרף לצוות. "החיבור בין שלושתנו התברר כחתונה המושלמת - חוש ההומור, הסגנון וכמובן קהל המעריצים המסור של מאט הוא בדיוק מה שהיינו צריכים כדי לגרום לזה להתרומם", אומר סמול. השלושה מגדירים את המשחק "גרסה עתירת אסטרטגיה ורוויית חתולים של רולטה רוסית, שמיועדת לאנשים שאוהבים חתולים, פיצוצים, קרני לייזר, ולפעמים גם עזים".

חתלתולים מתפוצצים

לא מעודדים פגיעה

המשחק מיועד לשניים עד שמונה שחקנים מגיל שבע ומעלה. מלבד החפיסה הרגילה, שכוללת 56 קלפים ועולה 20 דולר, אפשר לרכוש את המשחק בגרסה יקרה יותר (35 דולר) ולקבל חפיסה נוספת של קלפים, עם דמויות ואיורים שלא מתאימים לילדים או לבעלי לב חלש.

משחק טיפוסי אורך 10–20 דקות, והוא נגמר כאשר כל המשתתפים מלבד האחרון מתפוצצים. לקלף הפיצוץ, שמעוצב בגווני אפור, אדום וצהוב מאיימים, יש כמה גרסאות עם תסריטי התפוצצות שונים, בכולן החתלתול מבצע משהו מעצבן אך טיפוסי לחתולים - לעיסת רימון יד או קפיצה על המקלדת של מערכת בקרה שמשגרת טילים גרעיניים.

"חשבתי שנקבל יותר תגובות שליליות, אבל נראה שכמעט כולם מבינים שזה משחק הומוריסטי ושאנחנו לא מעודדים פגיעה בחתולים", אומר סמול. "המטרה שלנו היתה ליצור משחק לכל המשפחה, ולכן גם הפרדנו את הקלפים הבוטים יותר לחפיסה נפרדת. התלבטנו לא מעט בשאלה איך החתולים ימותו. בהתחלה חשבנו להפוך אותם לאובדניים, אבל זה היה מדכא מדי".

סמול מספר כי השלושה השתעשעו ברעיון לעשות גרסה של המשחק עם כלבים, אבל "כלבים הם יותר אידיוטים בדרך כלל, אז כלב שעושה טעות ומתפוצץ זה לא דבר מפתיע. מחתול אתה מצפה ליותר תבונה".

"רצינו משהו פשוט"

ביולי הקרוב אמורות קופסאות המשחק להגיע למזמינים. "רצינו לעשות משהו פשוט שאנשים יזמינו ויקבלו כמה שיותר מהר", אומר סמול.

"קיבלנו כבר לא מעט הצעות לשיתוף פעולה מחברות גדולות, ויכול להיות שנרחיב את המותג בעתיד למוצרים נוספים, כמו משחקי וידיאו, סדרת טלוויזיה או בובות. מישהו כבר שלח לנו בובה שהוא יצר בדמות חתול הטאקו וזה מגניב, אבל בינתיים אנחנו מעדיפים לנוח קצת. לא יצרנו את המשחק מתוך רצון לעשות כסף, רצינו ליצור משהו פשוט שכיף לשחק בו והיו לנו הקלפים הנכונים".

כך משחקים ב"חתלתולים מתפוצצים"

• השחקנים יושבים במעגל סביב ערימה הקלפים שמונחים כשפניהם כלפי מטה, וכל משתתף לוקח בתורו קלף
• אם משתתף לקח קלף של חתלתול מתפוצץ הוא יוצא מהמשחק
• אפשר למנוע פיצוץ בעזרת אחד מקלפי הנטרול
• ישנם שני סוגי קלפים נוספים: קלפי פעולה, כמו קלף "אנצ'ילדת החד־קרן" שמאפשר להציץ אל שלושת הקלפים הבאים בערימה, או "נפיחות העטלפים" שמביא לערבוב מחודש של הערימה; וגם קלפי חתולים־בעלי־כוחות־על, כמו "חתול הביקיני בעל עודף המשקל" או "החתול המקיא קשתות בענן", שמאפשרים לבצע מהלכים מיוחדים
• המשחק נגמר כאשר כל המשתתפים פרט לאחרון מתפוצצים