יש מטען ל-747? קיימברידג' ובואינג מפתחות מטוס היברידי

חוקרים מאוניברסיטת קיימברידג' ומהנדסים מחברת בואינג הודיעו אמש (ג') כי הם הצליחו להטיס לראשונה מטוס המתבסס על הנעה היברידית. המטוס מבוסס על דגם מסחרי קל משקל שבו הושתלה מערכת הנעה היברידית הכוללת מנוע בעירה פנימית בעל 4 צילינדרים מתוצרת הונדה ומנוע חשמלי עם גנרטור מייצור עצמי. המטרה של המחקר הייתה לבדוק האם אימוץ טכנולוגיות הנעה היברידיות יכולות להועיל לחסכון דלק במטוסים, כמו שהועילו במכוניות.

האתגר העיקרי שעמד בפני החוקרים היה איך לדחוס סוללות לתוך המטוס הזעיר. לבסוף 16 הסוללות הורכבו בתוך הכנפיים, והמערכת אף מאפשרת להטעין אותן תוך כדי טיסה בעזרת הגנרטור. במהלך המחקר שנערך על ידי ד"ר פול רוברטסון ממחלקת ההנדסה של קיימברידג' הצליחו החוקרים להדגים חיסכון של כ-30% בצריכת הדלק של המטוס ביחס לדגם מבוסס מנוע בעירה בלבד.

המטוס ההיברידי מבית בואינג וקיימברידג'

המטוס משתמש בהנעה משולבת במהלך ההמראה - זהו השלב שבו נדרש המנוע לספק את מירב הכוח, מעבר ליכולות מנוע חשמלי כיום. במהלך השיוט ניתן לכבות את המנוע החשמלי, להטעין אותו דרך המנוע הרגיל או אפילו לעבור לטיסה חשמלית בלבד. בנוסף ניתן להשתמש במנוע החשמלי כגיבוי במקרה והמנוע הראשי מפסיק לפעול. המחקר שמומן על ידי בואינג משמש כיום בעיקר לצרכי בדיקה של היתכנות השימוש במערכות היברידיות, אך אין מן הנמנע שבעתיד נראה פתרונות מעין אלה מיושמים בדגמים מסחריים.

אין לצפות כי בואינג תשיק מטוס נוסעים גדול כגון 747 בדגם היברידי, בעיקר כי אפילו אם תחליפו את כל המנועים ומיכלי הדלק בסוללות ומנועים חשמליים הם יוכלו להטיס את המטוס לדקות בודדות בלבד. דחיסות האנרגיה של מנועים חשמליים וסוללות עדיין נמוכות משמעותית משל דלק מטוסים. אך הרעיון יכול לסייע במציאת פתרונות להפחתת תצרוכת הדלק והזיהום המשמעותי הנגרם משימוש במנועים מבוססי דלק. בעיות אלה הן בראש מעייניהן של חברות תעופה רבות עקב הידוק הפיקוח והרגולציה ברחבי העולם והעלייה במחירי הדלק לאורך השנים.