אלפבית מחסלת את פרויקט הרחפנים הסולאריים שלה

מתרסקים: X, חברה בת של אלפבית, חיסלה את הפרויקט לפיתוח רחפנים סולאריים שיספקו אינטרנט לאזורים מרוחקים – כך הודיעה אתמול החברה.

הפרויקט, שכונה טיטאן (Titan), קם ב-2014 כשגוגל רכשה את מפתחת הרחפנים Titan Areospce, מתוך מטרה מוצהרת ליצור רחפן "שיספק גישה לאינטרנט למיליוני אנשים ויעזור לפתור בעיות אחרות כמו סיוע במקרה אסון או בעיות סביבתיות".

Titan Aerospace צילום: Titan Aerospace

לפני כשנה הועברה פעילות הפרויקט ל-X, חברת המחקר החדשני והסמי-חשאית של אלפבית, שעד 2015 פעלה כחטיבה של גוגל תחת השם גוגל X. עוד קודם לכן סבל הפרויקט מקשיים, ובראשם התרסקות של מטוס הניסוי במהלך טיסה באריזונה, כתוצאה מכשל בכנף. לפני שנה דיווח "הגארדיאן" שניסויים של פרויקט טיטאן בנבדה סובלים מקשיים לוגיסטיים חמורים, כמו משאיות שמגיעות ללא אפשרות לפרוק את המשלוח או חלפים שמגיעים ללא רכיבים קריטיים כמו ברגים ואומים ואפילו עם רכיבים שמותקנים בצורה שגויה.

בשלב זה, כך נראה, עתידו של הפרויקט כבר נחרץ. "הצוות של טיטאן עבר ל-X בתחילת 2016", נמסר מהחברה. "זמן קצר לאחר מכן הפסקנו את הפיתוח של רחפנים מספקי אינטרנט". הסיבה לכך נעוצה לא רק בקשיים של פרויקט טיטאן עצמו, אלא מכיוון שלדברי החברה פרויקטים אחרים, ובראשם Loon, לאספקת אינטרנט באמצעות בלונים סטרטוספיריים, מציגים היתכנות טכנית גדולה יותר. "מדובר בדרך מביטחה יותר לחבר אזורים כפריים ומרוחקים של העולם", נמסר.

מרבית עובדי טיטאן נשאר ב-X ועובדים כעת ב-Loon או בפרויקט Wing, שאמון על פיתוח רחפני משלוחים. עם זאת, גם פרויקט זה סובל מקשיים משלו, ובסתיו שעבר חלק מעובדיו התבקשו למצוא פרויקטים אחרים באלפבית, בעקבות החלטה לצמצם את היקפו ולקצץ בתקציבו.

גוגל היא לא ענקית הטכנולוגיה היחידה שמתקשה בתחום הרחפנים. בנובמבר פורסם שרחפן האינטרנט של פייסבוק, אקילה, התרסק במהלך טיסת הבכורה שלו, כתוצאה מכשל מבני.