וולמארט תשקיע כ-300 מיליון דולר במיזם וידאו משותף עם הזמר יוני בלוך

W*E תפתח תכנים מקורים, מתוכניות בישול ועד קטלוגים אינטראקטיביים לצעצועי ילדים, שהקהל יוכל לצרוך באופן פרסונלי - למשל להשתתף בקביעת כיוון התפתחות העלילה או לבחור מהזווית של איזו דמות לחוות אותה. היכולת לעצב את התוכן בזמן אמת, כאשר צופים בווידאו, היא חלק מהטכנולוגיה הייחודית של אקו, שמגובה ב-15 פטנטים. זו נחשבת דרך אפקטיבית לתקשר עם קהלים מפני שהיא מעוררת מעורבות רגשית ועמוקה שלהם בתוכן.

יוני בלוך צילום: Echo

"העתיד של בידור בווידאו הוא אינטראקטיבי", אמר בלוך בנוגע לעסקה. "ב-2018 כל המדיה פרסונלית חוץ מווידאו חי. המטרה שלנו באקו היא לפתח את הפרסונליזציה הזו, ושיתוף הפעולה עם וול מארט יאיץ את זה. אנחנו עובדים לצד כמה מהאנשים הקריאיטיביים ביותר בהוליווד ובעולם ומזמינים אחרים להצטרף אלינו".

"השותפות עם אקו תעזור לנו להאיץ ולהעמיק את יחסינו עם הלקוחות שלנו וליצור קשר עם קהלים חדשים בדרכים חדשניות", מסר בהודעת וולמארט סקוט מק'קול, סגן נשיא לבידור, צעצועים ועונתיות. "אנחנו מביאים את הדור הבא של בידור ומציעים חוויות בלתי נשכחות שאפשר יהיה למצוא רק בוולמארט".

וולמארט, התבססה כרשת סופרמרקטים אדירת ממדים, עם כמעט 12 אלף חנויות, 2.2 מיליון עובדים, רווח שנתי של 9.8 מיליארד דולר ושווי בורסאי של 280 מיליארד דולר. אולם בשנים האחרונות הרשת נערכת לשינויים בהרגלי הצריכה ובעיקר למעבר של הקונים לרכישות אונליין. היא פיתחה אתרי אי-קומרס לרשתות הקמעונאיות שלה, ולשירותים נוספים שפתחה כמו jet.com.

ננסי תלם. בלוך יוביל את W*E, בשיתוף עם תלם, מנהלת המדיה הראשית והיו"רית של אקו – ובעברה נשיאת רשת CBS צילום: Echo

כחלק מהמאבק מול אמזון, קמעונאית הרשת הגדולה בעולם ששולחת זרועות גם לענף הבידור והמדיה, החלה להשקיע גם היא בתוכן ובבידור דיגיטליים. VUDU שבבעלותה, למשל, היא פלטפורמה לצריכת תכני קולנוע וטלוויזיה מכל מקום ועל כל מכשיר, מטלוויזיות דרך טלפונים ועד קונסולות משחקים. בנוסף הקימה וולמארט פלטפורמת ספרים אלקטרוניים בשיתוף עם רקוטן קובו הקנדית, מתחרה של קינדל מבית אמזון. הקמת המיזם המשותף עם אקו היא רגל נוספת בתחום הבידור הדיגיטלי.

אקו הוקמה ב-2010 (אז עוד נקראה אינטרלוד) על ידי הזמר יוני בלוך וחבריו המוזיקאים – ברק פלדמן וטל זובלסקי, שהוא כיום מנהל מוצר ראשי בחברה. אקו פיתחה פלטפורמה וכלים שמאפשרים ליוצרים לערוך תוכני וידאו אינטראקטיביים, ובמקביל היא משתפת פעולה עם חברות מדיה, מותגים ויוצרים כדי להפיק תכנים כאלה – חלקם מהבולטים בעולם. אקו הפיקה למשל קליפ לשיר Like a Rolling Stone של בוב דילן בשיתוף פעולה איתו, קליפ ל-Ink של קולדפליי, ולאחרונה יצרה עם MGM את "משחקי מלחמה", סדרה אינטראקטיבית שמבוססת על סרט בעל אותו שם, שיצא ב-1983 בכיכובו של מתיו ברודריק והיה מועמד לשלושה פרסי אוסקר.

אקו, שפועלת במקביל מניו יורק ומתל אביב, מעסיקה כשלושים עובדים בכל אחד משני האתרים והצליחה למשוך משקיעים מהשורה הראשונה בעולם. היא גייסה עד כה 62 מיליון דולר בשלושה סבבים מגופי השקעה כמו סקויה קפיטל ואינטל קפיטל, וענקיות בידור ובהן סוני, וורנר מיוזיק, MGM וסמסונג, שמשלבת את הטכנולוגיות והתכנים של אקו במוצרי ה-VR שלה.

בלוך יוביל את W*E, בשיתוף עם ננסי תלם, מנהלת המדיה הראשית והיו"רית של אקו – ובעברה נשיאת רשת CBS. אחד האנשים הקריאייטיבים עליהם הוא מדבר היא ג'יין רוזנטל, מייסדת-שותפה בחברת ההפקות טרייבקה, שהפיקה סרטים כמו "פגוש את ההורים" ו"פגוש את הפוקרס" (שניהם בכיכובם של רוברט דה נירו ובן סטילר), "רווק פלוס ילד" (יו גרנט), "לכשכש בכלב" (רוברט דה נירו, דסטין הופמן, אן הייש וקירסטן דנסט), ומפיקה כעת את סרטו הבא של מרטין סקורסזה, "האירי". רוזנטל תכהן כיועצת של המיזם ותחבר אליו אמנים מתחילים ומבוססים.