שוק תחליפי החלב: הרשות רוצה לחסל את הסכמי הבלעדיות

 שוק תחליפי החלב לא היה מועמד מוביל לזכות בכבוד הזה: הראשון שיוכרז כקבוצת ריכוז. כרטיסי אשראי, רשתות שיווק ושוק הספרים הובילו בבורסת ההימורים. מצד שני, יש היגיון בבחירת שוק פשוט וברור יחסית כטבילת אש. ומדוע זה לקח שנה וחצי מאז תיקון החוק? בקבוצת ריכוז, להבדיל מהכרזה על מונופול, נדרש הממונה על ההגבלים לעצב הוראות הפעלה קונקרטיות לשחקנים. ההוראות גובשו עם משרד הבריאות, אף שאינו משמש כרגולטור הייעודי במקרה זה. 

משרד הבריאות שותף, גם בגלל ההחלטה להתרכז בבתי החולים. שם נמצא הכשל המרכזי, לדעת הממונה. הניסיון מוכיח שאמהות, בצאתן מבית החולים לאחר שילדו במזל טוב, ימשיכו גם בחוץ לרכוש את המוצר שקיבלו בחדר יולדות. לכן מתן בלעדיות בבית החולים חוסם תחרות. הממונה החליט לעצור את הבלעדיות ולחייב את בתי החולים להציע להורים לפחות שני תחליפים.

מלבד הבלעדיות, נוספה עוד הגבלה. אם חברה משווקת את תוצרתה לבתי חולים שבהם מתרחשות 70% מהלידות היא לא תוכל לגשת למכרז לבתי חולים נוספים, כך שתשווק מעבר לאחוז זה. לדוגמה: אם סימילאק משווקת לשיבא ואיכילוב, ובהם נרשמים 70% מכלל הלידות במדינה, היא לא תוכל לשווק לבי"ח שבו נולדו 20% מהתינוקות.

ההכרזה על קבוצת ריכוז היא החלטה כלכלית, המאפשרת לממונה להתמודד עם בעיות ריכוזיות בשווקים שמתאפיינות ממיעוט מתחרים, חסמי מעבר, איכות נמוכה וכן הלאה. הסמכות מאפשרת לו לתת הוראות ולהתערב בניהול ובהתנהלות השחקנים בשוק. היא משמשת כלי נוסף למקרים שהסמכויות הקלאסיות של חוק ההגבלים (הסדרים כובלים, מיזוגים או מונופולין) לא מספיקות. לא מדובר במניעת התנהגות בלתי חוקית אלא הסדרה ופיקוח על השוק כדי להסיר מכשולים לתחרות ולמנוע פגיעה בציבור הצרכנים. כמובן שאי מילוי ההוראות הוא עבירה פלילית שתגרור סנקציות, למשל עיצומים כספיים.

ההכרזה על ארבע החברות כקבוצת ריכוז נראית מעט מוזרה: בשוק מככבים שני שחקנים מרכזיים שמחזיקים למעלה מ־90% ממנו — מטרנה ופרומדיקו, עם מותג סימילאק. ואילו מדיצ'י (עם אופטימיל) וטבע (נוטרילון) מחזיקות בנתחי שוק קטנים עד זעירים. לפיכך, הכרזה על הקטנים כחלק מקבוצת ריכוז, והכפפתם למגבלות דומות לאלה המוטלות על הגדולים, עלולה לפגוע ביכולתם להתחרות בגדולים. לכאורה ניתן היה להכריז על מטרנה כמונופול ובשלב מאוחר יותר להכריז עליה ועל פרומדיקו כחברת ריכוז. ההסבר של הרשות: לא ראוי לתת בלעדיות בבית חולים, גם לא לחברה קטנה, ויש להציע ליולדת לפחות שני תמ"לים.

שוק התמ"ל הצטמצם. רמדיה נגרעה ממנו בנסיבות טרגיות. ההכרזה הנוכחית באה לאחר שעוד סוס גדול ביותר כבר ברח מן האורווה: האישור שנתנה הממונה הקודמת למיזוג בין נסטלה־אסם לבין מטרנה, מנעה כניסה לישראל של ספק מזון התינוקות הגדול בעולם – נסטלה. החלטה זו עוררה ביקורת נוקבת וטענה לפיה הממונה הוטעתה על ידי אסם במסגרת הודעת המיזוג בטענת הכשרות. ממקורבי הממונה הנוכחי נמסר שהוא שלם עם החלטת קודמתו. ובכל זאת, מנקר הספק שמא צעד דרסטי של הכרזה על קבוצת ריכוז נדרש גם בשל אישור שגוי.

הסמכות של קבוצת ריכוז היא ייחודית והשאלה היא האם במקרה הנוכחי לא ניתן היה לטפל באמצעות הכלים הקלאסיים בחוק. למשל, במקרה הנוכחי, ההוראות שהממונה מתכוון להחיל מתייחסות להסדרי בלעדיות בין החברות לאספקת תמ"ל לבין בתי החולים. והרי הסדרי בלעדיות כאלה הם לכאורה הסדרים כובלים שניתן לטפל בהם לפי הוראות החוק ה"רגילות".