ממשיכים להתקרב למערב: אתר Airbnb החל לפעול בקובה

אתר השכרת הדירות לטווח הקצר Airbnb, הוסיף ל-190 המדינות ו-34 אלף הערים בהן הוא פועל יעד נוסף: קובה.

בכך הופך האתר לאחת החברות האמריקאיות הראשונות שפועלת בקובה מאז הכריזו בדצמבר נשיא ארה"ב ברק אובמה ונשיא קובה ראול קסטרו על השבת הקשרים הדיפלומטיים בין שתי המדינות.  

עם זאת, הרחבת שירות אינטרנט לקובה טומנת בחובה שורה של אתגרים, כולל גישה מקרטעת לרשת, אפשרויות תשלום מוגבלות והמשך האמברגו האמריקאי. לפיכך ב-Airbnb מתכוונים להתחיל בקטן – המטיילים האמריקאים יוכלו לבחור דירה מבים כאלף הצעות, בעיקר בבירה הוואנה. גם כיום רבים מהתיירים באי לנים בבתי תושבים תמורת תשלום כאשר המידע עובר ברובו מאוזן לאוזן.

בחברה מאמינים כי המודל שלה, במסגרתו המטיילים לנים בבית של תושב מקומי ומשלמים תעריף נמוך משל בית מלון, תעזור למדינה לשמור על האופי הייחודי שלה, שהתפתח לאור עשורים של בידוד מהמערב. "הרעיון שלנו הוא לתמוך בצמיחה בתיירות מבלי להפריע, בצמיחה שחוגגת ומשמרת את קובה כיעד ייחודי", הסביר ניית'ן בלצ'רקזיק, מייסד החברה וסמנכ"ל הטכנולוגיה הראשי שלה.

הוואנה בירת קובה צילום: שאטרסטוק

אתגרים נוספים שעומדים בפני Airbnb בבואה להתרחב בקובה, קשורים לכך שרבים מהמארחים בקובה אינם מורגלים לסטנדרטים להם יצפו האמריקאים, בין השאר בבתים רבים במדינה אין מים חמים.

"כל כך מעט קרה בין ארה"ב לקובה במשך כל כך הרבה זמן, שאיני חושב שמישהו יודע בדיוק כיצד העניין יתפתח", הגיב דן רסטרפו, יועץ לשעבר לענייני אמריקה הלטינית לאובמה ושמשמש כעת כיועץ של Airbnb. "אולם המהלך הזה יוצר חיבור בין שני אנשים בצורה שהיא מחוץ להישג היד של הממשלות בשני הצדדים".