לישון עם אריות: גן חיות באוסטרליה מפעיל מלון יוקרה בין הכלובים

כמה הייתם מוכנים לשלם עבור כרטיס לגן החיות המקומי? כרטיס כניסה יומי לגן החיות של סן דיאגו בקליפורניה, היקר ביותר בארה"ב (וזה שנחשב לגן החיות הטוב ביותר) עולה 58 דולר. בגן החיות והאקוואריום הלאומי של אוסטרליה, בקנברה, תצטרכו לשלם סכום בן ארבע ספרות, אבל עלות הכניסה כוללת לינה באתר.

מטיילים שמוכנים להיפרד מסכום הקרוב ל-1,500 דולר תמורת לילה אחד בדרך כלל מצפים לרמה גבוהה של ודאות כאשר הם מבצעים את ההזמנה שלהם. עם זאת, מי שמזמינים בונגלו בג'ונגל, במלון חיות הבר 'ג'מאלה' שבקנברה - הממוקם בתוך גן החיות - לא ייזכו לוודאות לגבי הזמנתם.

צילום: Jamala Wildlife Lodge

עם זאת, עבור רבים הסיכוי לישון לצד אריות, ברדלסים, נמרים או דובים שווה את ההימור. אורחים ב-5 חדרי הפרימיום של המלון יכולים לדרג את שלושת בעלי החיים האהובים עליהם כאשר הם מזמינים את החדר, אך עד שיעשו צ'ק אין לא ידעו ליד מי מהם הם יתעוררו.

צילום: Jamala Wildlife Lodge

צילום: Jamala Wildlife Lodge

למרבה המזל, בני האדם הם יצורים מגוונים. רבים מהאורחים בג'מאלה הם אוהדי חתולים גדולים (קעקועי נמר נפוצים יותר ממה שאתם חושבים), אם כי רבים אחרים שבויים בקסמן של החיות הגבוהות בעולם. זו הסיבה בגינה אורחים מוכנים לשלם 1,070 דולר תמורת לילה באחד מששת בתי העצים של הג'ירפות, הכוללים הזדמנות להאכיל את החיות מהמרפסת.

צילום: Jamala Wildlife Lodge

תכנון חוויית ספארי אפריקני באמצע גן חיות בעיר הבירה של אוסטרליה לא הועלה בתוכניות המקוריות של ריצ'רד ומורין טינדייל, בעלי גן החיות הפרטי של קנברה. בשנת 1998, כאשר הצמד השתלט על מה שהיה אז אקוואריום שנסגר, ההתמקדות שלהם הייתה בעיקר בהשגת מיטב שיטות העבודה בעולם לגידול ולרווחה של בעלי חיים.

צילום: Jamala Wildlife Lodge

צילום: Jamala Wildlife Lodge

לאורך השנים הם עבדו עם גני חיות אחרים באוסטרליה על מנת לפתח תוכניות גידול, לתמוך בקבוצות שימור כמו 'לשחרר את הדובים' (Free the Bears) ו-'הקרן לשימור הברדלסים' (Cheetah Conservation Fund), והצילו חיות כמו דוב השמש המלאיי מלהפוך לרכיב במעדן האכזרי שהוא מרק כפות דוב.

ב-2014 הפך הזוג את תשוקתם המשותפת לאפריקה לדרך להפוך את מאמצי השימור שלהם לברי קיימא מבחינה כלכלית, כאשר עזב את ביתו והפך אותו ל-'Ushaka Lodge', המארח עכשיו שבע מתוך 18 אפשרויות הלינה המפוארות באכסניית חיות הבר 'ג'מאלה'.

צילום: Jamala Wildlife Lodge

הנוסחה עבדה: כיום ג'מאלה פועל בתפוסה של 85%-90% וזוכה לביקורות נלהבות, כאשר אורחים רבים חוזרים יותר מפעם אחת. קשה לדעת אם זה נובע מההתמקדות בארוחות גורמה (ארוחת הערב האפריקאית הכלולה בכל שהייה מכילה חמש מנות), או בנגיעות העיצוב הכוללות בדים אפריקאים, חומרים ופסלים אותנטיים המעטרים את הנכס ואת המפגשים עם החיות.

צילום: Jamala Wildlife Lodge

התשוקה לחווייה כזו היא כל כך עמוקה עד שלמספר אורחים 22 שעות זה פשוט לא מספיק, ובזמן שהרוב מזמינים את תוכנית הלילה האחד, חלק נשארים לשניים או שלושה לילות.

"השיא היה של אישה שנשארה חמישה לילות", אמרה אמנדה מיד, מנהלת האכסניה של ג'אמלה. "היא הייתה בסוף כמו משפחה".

צילום: Jamala Wildlife Lodge

בעוד שמבקרים רבים מגיעים לג'מאלה בכדי לחגוג ציון דרך, יום נישואים, יום הולדת או פשוט לסמן וי על חוויה, סביר להניח שמעטים יחזרו על פעולתה של מיד, שלפני ארבע שנים, הגיעה עם בעלה ללילה אחד על מנת לחגוג יום נישואים וארבעה שבועות מאוחר יותר עזבה את עבודתה מזה 16 שנה והתחילה לעבוד כמנהלת האכסניה. "אנשים שביקרו באפריקה אומרים לנו שהחוויה שאנחנו מספקים ממש מזכירה להם את השהות ביבשת". אמרה מיד. "זו המחמאה הטובה מכולם".

ומה כולל המחיר? לינה לשני אנשים, אוכל, משקאות וסיורים בלעדיים. בחירות חדרים מסוימים ופעילויות מסוימות לא מובטחות, מאחר והחיות של ג'מאלה מוזמנות אך אף פעם לא מוכרחות להשתתף (ניתן למצוא תוכניות גיבוי המספקות את רוב האורחים).