מה מביא שאקיל אוניל לבוסטון סלטיקס?

אפילו לפני הופעת הבכורה שלו במדי הסלטיקס, שאקיל אוניל התכונן למסיבת החניכה הבאה: נסיעה בסאבווי של בוסטון בתחפושת של אישה בגובה 2 מטרים ומשקל של 128 ק"ג, בשם "שאקיטה".

"משהו שונה פה", הוא אמר השבוע לאחר שהתאמן לקראת המשחק הראשון בעונה נגד לברון ג'יימס והמיאמי היט.

משהו שונה, זה בטוח. זה מה שהסלטיקס קיבלו כשהם החתימו את השחקן שזכה בתואר MVP ומועמד עתידי להיכל התהילה, אשר יחליף את קנדריק פרקינס המתאושש מניתוח בברך.

"הוא מביא איתו משהו גם מחוץ לפרקט, כנראה יותר מכל שחקן אחר שהיה לנו. אין לי בעיה עם זה כל עוד הוא מביא את אותה עוצמה גם לפרקט", אמר מאמן הקבוצה דוק ריברס. השלישייה החדשה שהעניקה לבוסטון את האליפות ה-17 שלה ב-2008 תפתח את העונה נגד שלושת כוכבי העל שהתאספו בסאות' ביץ כדי להעניק לג'יימס את האליפות הראשונה שלו. אבל השחקן בעל ההישגים הגדולים ביותר באולם - הכי הרבה נקודות, אליפויות וכינויים – יהיה אוניל, בן ה-38 שמחזיק ב-4 אליפויות, ועדיין מצליח להזריק התלהבות נעורים לקבוצתו.

שאקיל. "זו הקבוצה הכייפית ביותר שהייתי בה כל חיי. ברצינות" צילום: רויטרס

"זו הקבוצה הכייפית ביותר שהייתי בה כל חיי. ברצינות", אומר אוניל. החברה האלה נהדרים. הם קורעים אותי. ביג בייבי (דיוויס) ונייט (רובינסון) צריכים לקבל תוכנית טלוויזיה משל עצמם".  לשאקיל כבר יש תוכנית אחת משלו, בנוסף לשורה של תפקידים בקולנוע, כמה שירי ראפ ואינספור כינויים. אבל הוא יודע שהתארים משלמים את החשבונות: 28,255 הנקודות שקלע בליגה – חמישי בכל הזמנים, 12,921 ריבאונדים (המוביל בקרב השחקנים הפעילים) וארבע האליפויות שבהן זכה (שלוש עם הלוס אנג'לס לייקרס ואחת עם ההיט).

בשנה שעברה היה חברו לקבוצה של ג'יימס בקאבילרס בניסיון נואש להעניק אליפות לקליבלנד, אולם אוניל החליט כי נשארו לו שנתיים לשחק – 700 ימים לפי הספירה שלו. הוא הסכים לקחת תפקיד משני יותר בניסיון לזכות בתואר חמישי בבוסטון לצידם של קווין גארנט, פול פירס וריי אלן. "העיר רוצה ניצחונות. אני רוצה ניצחונות. כולם בקבוצה הזו רוצים לזכות", אמר אוניל. "עבורי זה כל מה שחשוב".

עוד לפני שהכדור הראשון הוקפץ, התאהבה העיר בשילוב המיוחד הזה של אוניל - שיגעון והילת כוכב העל.

"השמרוק הגדול"

לאחר החתמתו נערכו דיונים שלמים בנוגע לכינוי החדש שידבק בו ויתאים להגעתו לבוסטון: "השמרוק הגדול" הוא ככל הנראה השם המועדף, אף שהוא כבר הכתיר עצמו כ"סנדק של סודברי", הפרבר החדש בו הוא מתגורר. בשבוע שעבר הוא העביר שעה ללא תנועה על ספסל בהרווארד סקוור, מעמיד פנים שהוא פסל, בעוד העוברים ושבים נעצרו להצטלם לצידו.

"עכשיו אוכל לספר לחברים שלי שהלכתי להרווארד", הוא מסביר. "הלכתי להרווארד, עמדתי בהרווארד, סיימתי את לימודי בהרווארד. עכשיו אני חכם".

אז מה הלאה? שאקיל אומר שיקנה חליפת שלג ויעמוד בשדה כך שאנשים יוכלו לזרוק לעברו כדורי שלג. הרעיון לנסוע בסאבווי של בוסטון עלה כשהבין שליל כל הקדושים יחול בראשון הבא. הוא הגה תוכנית לנסוע בתחתית כשהוא עונד פאה ולובש שמלה, וככה הוא הפך להיות "שאקיטה", בעודו רודף אחר עיתונאי באולם האימונים ומנסה לנשק אותו.

"אני חושב ששאק מבין את המצב יותר מכל שחקן אחר שאני זוכר, בכל הנוגע לתקשורת, הציבור והאוהדים", אומר ריברס.