וול סטריט מחכה להצלחה של הניקס

רוי בהרן ושניים מעמיתיו המתינו אמש 20 דקות לראש מחלקת הנגזרים ב-BGC פרטנרס, ריצ'רד אנתוני, בכניסת ה-VIP למדיסון גרדן מרחוב 31. אנתוני הופיע כשהוא עטור בעניבה, מטפחת ונעליים בצבעי הכתום של הניו יורק ניקס. "הגיע כבר זמן לניצחון", הצהיר בהרן, מנהל מחלקת ההשקעות בווסטצ'סטר קפיטול מנג'מנט, בהתייחסו לסדרת פלייאוף שבה משתתפים הניקס.

ארבעת הגברים צפו במשחק מהמושבים של אנתוני הקרובים למגרש. אולם הם ייאלצו להמתין לפחות עוד יומיים. הסנטר של הסלטיקס, קווין גרנט, קלע 16 נקודות והשיג 18 ריבאונדים, בניצחון 92-86, שמנע באופן זמני מניו יורק ניצחון ראשון בסדרת פלייאוף ה-NBA מאז 2000.  

כוכב הניקס כרמלו אנתוני הוכתר במשחק ההפסד לקלע המצטיין לאחר שקלע 22 נקודות. הקבוצה שלו מובילה בפלייאוף 3-2, ומחר בערב ייערך המשחק השישי בבוסטון. הסלטיקס מקווים להפוך לקבוצה הראשונה בהיסטוריה של ה-NBA שזוכה בסדרת פלייאוף של שבעה משחקים לאחר שהפסידה את שלושת הראשונים. הזוכה בסדרה תשחק בסיבוב הבא של הפלייאוף נגד אינדיאנה פייסרס או אטלנטה האוקס.

כרמלו אנתוני צילום: רויטרס

הפעם האחרונה שבה זכתה ניו יורק  בסדרת פלייאוף היתה לפני 13 עונות, והיא לא זכתה בסדרה בבית מאז עונה קודם לכן, אז גברה על אינדיאנה והעפילה לגמר ה-NBA. אלן יוסטון קלע 32 נקודות באותו משחק ביוני 1999, בעוד שהסטטיסטיקה של רג'י מילר, הגארד של הפייסרס, עמדה על 3 מתוך 18 זריקות.

הניקס מכרו את כל הכרטיסים ל-110 משחקים רצופים שקיימו במדיסון סקוור גרדן, כולל משחקי קדם עונה ופלייאוף. אמש השחקנים זאק גליפיאנקיס ובן סטילר היו בין 19,033 הצופים.

וינאיאק סינג, נשיא חברת ההשקעות International Strategy & Investment Group , מוסיף כי בין הצופים הרבים נמנו גם מנהלים בכירים מתחומי הפיננסים, הנדל"ן, הפרסום והבידור. לאחר ההפסד סינג הודה כי הסלטיקס הם "קבוצה טובה מדי מכדי לזלזל בה". חמישה משחקני הסלטיקס קלעו 16 נקודות לפחות, כולל פול פירס וברנדון בס, שמשחקים בעמדת הפורוורד. במחצית הובילה בוסטון בשש נקודות, זאת לאחר שהניקס פתחו את המשחק עם 11 נקודות רצופות. אולם במחצית השנייה הסלטיקס שמרו על היתרון.

"לפני המשחק דיברנו על כך שניאלץ להתגבר על רגשות אדירים כבר בפתיחה, וזה בדיוק מה שקרה", סיפר מאמן הסלטיקס דוק ריברס. "כולם רצו להשתתף בערב הקרב, וכולם תרמו את חלקם".

ממוצע הנקודות של הניקס למשחק בסדרה עומד על 87.6, נמוך ב-12.4 נקודות מהממוצע שלהם בעונה, ואחוזי הקליעה מהמגרש נמוכים מ-40% בשל שני ניסיונות כושלים לסיים את הסדרה. "אם נגרום שהם יקלעו פחות מ-95 נקודות, אהיה מרוצה, אבל אנחנו חייבים למצוא גם התקפה איפשהו", טען מאמן הניקס מייק וודסון. "אף אחד לא אמר שזה יהיה קל".

ב-14 השנים שעברו מאז הפסידו הניקס בגמר ה-NBA לסן אנטוניו ספרס, הודחה הקבוצה ארבע פעמים בסיבוב הראשון של הפלייאוף, ובמשך תשע שנים רצופות בין 2010-2002 כלל לא העפילה לפלייאוף.

הכרטיסים למשחק של אתמול הוצעו למכירה בשוק המשני תמורת 540 דולר, המשחק היקר ביותר עד כה בסדרת משחקי הפלייאוף, כך לפי הנתונים של אתר TiqIQ.

הניקס התחילו את הפלייאוף השנה עם הסיכויים הרביעיים הטובים ביותר לזכות באליפות, שעומדים על 16-1, כך על פי אתר ההימורים המקוון sportsbook. הקבוצות היחידות עם סיכויים טובים יותר הן האלופה היוצאת מיאמי היט (2-3), אוקלהומה סיטי (17-4) והספרס (10-1).

"האנשים בניו יורק רוצים להיות נוכחים באירועים מרגשים", אומר דיוויד מאורר–הולנדר, סגן נשיא של חטיבת הייעוץ בסוכנות הנדל"ן המסחרי CBRE. "זהו רגע מכונן בספורט הניו יורקי, כך שכולם רוצים להיות שם".