לא כוכב. מותג

ב־2009 הפך עומרי כספי לשחקן הישראלי הראשון שמשחק ב־NBA, לאחר שנבחר על ידי סקרמנטו קינגס בסיבוב הראשון של הדראפט (במקום ה־23). העונה הראשונה שלו כשחקן NBA היתה, לכל הדעות, הצלחה מסחררת, וכל המדינה הסתחררה אחריו, או לפחות אני וחלק מחבריי שהפכנו לזומבים מהלילות הלבנים של צפייה בקבוצה בינונית מפסידה (בדרך כלל). אבל הילד "שלנו" כיכב כל הדרך אל משחק הרוקיז של משחק האולסטאר.

סוף עונת הרוקי של כספי סימן את תחילת הנפילה. "השתן עלה לילד לראש", אומרים. נראה שהוא הפך ליותר מרוכז במעמדו ככוכב כדורסל מאשר להיות שחקן כדורסל. האם זה יפגע לו בהמשך הקריירה ב־NBA?

הדינמיקה הזאת שבין טיבו כשחקן מול טיבו כ"מותג" ו"כוכב" הולכת איתו במשך שנים רבות.

עומרי כספי. סקרמנטו העיפה אותו צילום: ראובן שוורץ

במשך לפחות עשור וחצי ישראל ניסתה אבל לא הצליחה לשלוח כדורסלן לליגת הכדורסל הטובה בעולם, וזאת אף שהיו לה לא מעט "תקוות לבנות". נדב הנפלד ודורון שפר כיכבו במדים של קבוצת הכדורסל הפופולרית של האוניברסיטה של קוניטיקט (UCONN), מקפצה ידועה בשביל שחקנים צעירים בדרך לקריירה מפוארת בליגה הטובה בעולם. ואולם, הנפלד ושפר מצאו את עצמם לובשים את המדים הצהובים של מכבי תל אביב. עודד קטש, שהיה קרוב מאוד לחתום בניו יורק ניקס, גם כן חתם במכבי תל אביב במקום לחכות לסיום השביתה ב־NBA ב־1998. השלושה הללו הפכו לכוכבים ברמה המקומית והאירופית, כאשר קטש הוכתר בגיל צעיר ל"נסיך של הכדורסל הישראלי". קטש, כידוע, פרש בגיל צעיר יחסית עקב פציעה בברך, ומי יודע לאן היה מגיע אילולא הפציעה ההיא.

ואז הגיע עומרי כספי. ילד צנום מיבנה, שסומן מכבי (כולל "המקורבים") להגיע לגדולות. עומרי היה אתלטי ואגרסיבי יותר משפר, הנפלד או קטש וגם בעל שילוב מסוכן של יכולת קליעה מבחוץ או חדירה המסתיימת בהטבעה בכל רגע נתון - כבר בגיל 16. באופן כמעט מיידי הפך כספי ל"נסיך החדש של הכדורסל הישראלי".

עומרי כספי. המספרים שלו ירדו בגלל שהשתן עלה לראש? צילום: גטי אימג'

הנסיך נגד הנסיך

בתחילת דרכו בליגה הישראלית (עונת 2006–2007), מכבי, שהחזיקה בכרטיס השחקן שלו, שלחה את הילד לגליל, לשחק תחת הדרכתו של "הנסיך לשעבר" - קטש. דרכם של השניים הצטלבה שוב ב־2008, עונה שכל מי שהיה חלק ממכבי תל אביב היה רוצה לשכוח אותה.

שתי העונות שבהן כספי וקטש "עבדו" יחד הניבו בעיקר ביקורת כלפי המאמן מצד מקורביו ומשפחתו של עומרי. אביו של עומרי אמר שהסיבה שבנו לא משחק מספיק דקות היא משום שעודד מקנא בו, ורוצה לעמוד בדרכו להצליח. "אדון קטש לא מוכן שיהיה ישראלי טוב ממנו", אמר שמעון כספי.

היו דיווחים לפני כמה שנים על סעיף מיוחד בחוזה של כספי עם הנהלת מכבי תל אביב המבטיח לו מינימום דקות משחק בכל משחק שבו הוא כשיר לשחק. מעולם לא חשבתי שכספי מרוויח משהו מהביקורות האלה, או מסעיף כזה (אם אכן היה קיים). איך זה יכול להיות פרודוקטיבי? זו בטח לא הגישה המנטלית שרצוי להחדיר למוחו של סופרסטאר בהתהוות.

ואולי כאן מתחילה הבעיה שלו כעת ב־NBA. בעיה שעלולה אפילו לסיים את הקריירה שלו בליגה הטובה בעולם מוקדם מהצפוי.

אחרי העונה הראשונה המאוד מוצלחת שלו, בקיץ הראשון שבו חזר לארץ, כספי בעיקר נראה מבלה במועדונים, מגיע לאירועי יח"צ, ומקדם כל מיני חברות מסחריות (ששילמו לו סכומים נאים ביותר).

כמו למרבית שחקני הליגה הטובה בעולם, גם לעומרי כספי יש פמליה משלו - חברים ובני משפחה שעובדים אצלו, ובעצם חיים על חשבונו. תפקידם? שיווק ויחסי ציבור. זאת אומרת, קידום המותג "עומרי כספי", ולא בהכרח קידום השחקן. אחיו מנהל לו את הנוכחות ברשת, בעוד שלירון פנאן היא הדוברת/מנהלת השיווק שלו, ואחראית על הופעותיו במועדוני הלילה שאיתם היא עובדת. מיותר לציין כי פנאן מרוויחה מהחיבור הזה יותר מכספי.

התוצאות של כספי והישגיו מדברים בעד עצמם. עומרי פשוט לא סיפק את הסחורה מאז, ומבלה יותר זמן בישיבה על הספסל ובתלונות לתקשורת על כך מאשר על המגרש עצמו. בהשוואה אליו, קחו את קווין דוראנט - הבחירה מספר 1 באותו הדראפט של כספי. קווין הוא היום סופרסטאר אמיתי, בעוד שעומרי נותר רק פוטנציאל, שאנשי המקצוע ב־NBA לא ממש יודעים איך לאכול אותו. אגב, וזה שסקרמנטו העדיפה להעיף אותו בטרייד רקע לפני ההשבתה בעונה שעברה (בעקבות הביקורת על המאמן) רק מראה שמעמדו המקצועי לא גבוה מדי. כלומר, ניתן לוותר עליו.

ג'ורדן היהודי האמיתי

לפני פחות משבועיים פורסמה כתבה באחד מהאתרים היהודיים האמריקאיים, שעסקה במפגש בין תמיר גודמן, שהוכתר בעבר "ג'ורדן היהודי", לבין עומרי כספי. שניהם סומנו בגיל צעיר, שניהם מתגוררים היום בקליבלנד, ושניהם לוקחים חלק במחנה קיץ לילדים על שמו של הילד מיבנה. הכתבת רבקה מייסר דיווחה על הפער בין השניים, הן בהישגים המקצועיים שלהם והן באופי שלהם מחוץ למגרש - וקלטה מיד את "האטיטוד" של הישראלי הראשון ב־NBA לעומת הצניעות הקסומה של גודמן. "אני מאמין שנפגשנו כדי לעזור זה לזה", אמר גודמן לכתבת. כולי תקווה שגודמן יוכל להוריד את מפלס השתן בראש המותג "הישראלי הראשון ב־NBA".

אני גם מאוד מקווה בשביל כספי שהוא צפה בספיישל ששודר ממש לאחרונה ב־ESPN, תחת השם "Broke" - שם הראו שאחת הטעויות הכלכליות של שחקנים היא העסקת בני משפחה וחברים, וקניית כרטיסים עבורם (במרבית הקבוצות המקצועניות כל שחקן מקבל שני כרטיסים בלבד למשחק - ואת השאר קונים בהנחה. המצב אגב, דומה בישראל).

כאחת שחולה על המשחק, אני ממש מקווה שעומרי ילמד מהטעויות שלו, ויהפוך למה שהוא מסוגל להיות - שחקן הכדורסל הישראלי הכי טוב שהענף ראה. זה יכול להתחיל ממש בימים הקרובים, עם פתיחת העונה הרביעית שלו ב־NBA - הכל תלוי בכספי עצמו.

ניתן לעקוב אחרי בקי גריפין בחשבון הטוויטר שלה: @dorothyofisrael