דיווח: מרדוק רוצה להקים ליגת קיץ עולמית

חברת השידור הבינלאומית של רופרט מרדוק בוחנת תכנית שאפתנית להקים ליגת כדורגל בקיץ, שבה יתחרו הקבוצות המובילות של אירופה, כולל מהפרמיירליג, והמשחקים יערכו בשלל ערים החל מלוס אנג'לס ועד לשנגחאי. כך על פי "הגרדיאן".  

קבוצות מובילות כמו מנצ'סטר יונייטד וצ'לסי יוזמנו לקחת חלק בטורניר, במידה והתכניות יתממשו לכדי מציאות, והן יתחרו בקבוצות הגדולות ביותר מקרב הליגות המובילות באירופה, כמו ריאל מדריד, ברצלונה ובאיירן מינכן.

לפי התכנית, בטורניר ישתתפו 16 קבוצות, והוא יתקיים לאורך עשר שנים, כשתאריך היעד הפוטנציאלי נקבע ל-2015 בקדם העונה שבה המועדונים מקיים באופן מסורתי משחקי ראווה.

המשחקים ישודרו בערוץ סקיי ובשאר ערוצי הטלוויזיה שבבעלותו של מרדוק ברחבי העולם. חברת 21 סנצ'ורי פוקס, שתופרד בהמשך החודש מעסקי המו"ל של איל התקשורת, היא הבעלים גם של ערוצי שידור באיטליה, בגרמניה, באסיה ובארצות הברית.

אחד המקורות תיאר את התכנית כדומה ל"פורמולה אחדיזציה של הכדורגל" (Formula One-isation of football), וערים מאירופה, אסיה ואמריקה מתחרות על הזכות לאחר את המשחקים.

מנצ'סטר יונייטד (ארכיון) צילום: אי פי איי

הגרדיאן מדווח כי בכירים בחברה הבת של מרדוק פוקס אינטרנשיונל פנו למספר ערים כדי לבחון אפשרות של שיתופי פעולה באירוח משחקי הטורניר. אך ההצעה עדיין בשלביה הראשוניים. "אחד הנושאים המרכזיים הוא אם התכנית תגיע לשלב של איחוד האימפריה ותשלום מה שנראה להם כחלק הוגן", אמר אחד המקורות לעיתון.

הרצון של קבוצות הפרמיירליג להתרחב בזירה הבינלאומית הולך ומתגבר, במיוחד כעת כאשר למעלה ממחצית מהקבוצות בבעלות זרה, וחמש מהן כולל מנצ'סטר יונייטד, ארסנל וליברפול, בבעלות של אמריקאים.

מנצ'סטר יונייטד, המדורגת שלישית מאחורי הענקיות הספרדיות ברצלונה וריאל מדריד במונחים של הכנסות כלליות סללה את הדרך בכל הקשור להשגת הצלחה מסחרית מבסיס האוהדים שלה מחוץ לבריטניה, לאחר שהעלתה במידה ניכרת את ההכנסות שלה על ידי כניסה לשוק הספונסרים הבינלאומי. לפיכך, מתגברות גם התכניות של קבוצות נוספות לערוך ביקורים בחו"ל במהלך העונה הסגורה.

צ'לסי, לדוגמה טסה לארה"ב לשחק נגד מנצ'סטר סיטי ברגע שהעונה המרתונית שלה הסתיימה. משם היא מתוכננת לטוס לתאילנד, מלזיה, הודו וחזרה לאמריקה, כל זה לפני תחילת עונת 2013-14. מנצ'סטר יונייטד תטוס לתאילנד, מלזיה, יפן והונג קונג. מתוך ההקשר הזה הגו בפוקס אינטרנשיונל את התכנית, אך המנהלים עוד צריכים לשכנע את בעלי הקבוצות כי התכנית הנוכחית מהווה הימור טוב יותר מהמסלול בו הם בוחרים.

גביע גינס הבינלאומי, שבו משתתפות שמונה קבוצות, ביניהן מילאן צ'לסי, ריאל מדריד, יובנטוס ואל.איי. גלקסי, נראה כחימום יבש של התכנית השאפתנית יותר. הסיבובים המוקדמים יתקיימו באירופה, והגמר המתוכנן לאוגוסט ייערך במיאמי.

הרעיון ככל הנראה מושפע גם מהעובדה שפוקס הפסידה את הזכויות לשידור חי של משחקי הפרמיירליג בארצות הברית. המשחקים בשלוש העונות הבאות ישודרו ב-NBC. במה שצפוי להיות קו פרשת המים מבחינת המשיכה של הכדורגל בארה"ב, ב-NBC מתכוונים לשדר כל משחק בשידור חי, וכן לשדר 20 משחקים בערוץ הראשי שלה.

זו לא הפעם הראשונה שמרדוק מנסה לעורר את עולם הספורט. בשנות ה-90 ניוז קורפ הקימה ליגת רוגבי משל עצמה באוסטרליה, ואילצה בכך את התאחדות הרוגבי הלאומית לחבור אליה כדי ליצור את תחרות ליגת הרוגבי הלאומית. כמו כן, בתחילת השנה, נודע כי BSkyB וניוז קורפ מעוניינים להקים תחרות עולמית חדשה של מרוצי אופניים, בעוד שב-2011 קבוצת המדיה של מרדוק ניסתה ללא הצלחה להשתלט על הפורמולה 1.

תכניות להקמת ליגת על של הכדורגל האירופי עלו מספר פעמים במידה משתנה של רצינות בעשור האחרון. ב-2009 נחשפה תכנית מפורטת, ששבה ועלתה ב-2011, אך מרגע שהאיום הגיע לאוזניו של נשיא אופ"א מישל פלטיני הוא חתם ב-2012 על חוזה עם איגוד הקבוצות האירופיות המייצג 137 מהקבוצות הגדולות ביותר ביבשת, שתקף עד 2018 ואמור לשמור עליהן בחזקתה של אופ"א.

לאחר שהרעיון לקיים בחו"ל משחקים בעונה הרגילה ירד מהפרק בעקבות התגובה השלילית לתכנית "המשחק ה-39" הלא בשלה שהציגה הפרמיירליג ב-2008, תשומת הלב עברה להתמקד בעונה הסגורה.

התכניות השאפתניות לטורניר בעונה הסגורה יאפשרו לקבוצות המעורבות להימנע מהתנגשויות עם המשחקים בליגות המקומיות והטורנירים האירופיים הקיימים, אך שבפיפ"א ובאופ"א עשויים לחשוש מלוח זמנים צפוף מדי בחודשי הקיץ. רשימת המשחקים הפכה להיות זירת הקרב החדשה במלחמה הפוליטית המתמשכת בין הקבוצות, הליגות והארגונים המנהלים המתכתשים סביב השליטה על לוח המשחקים.