זאבה או בועה?

הקלישאה "הכל יכול לקרות בכדורגל" היא מציאות בעונת הכדורגל באיטליה. רומא של רודי גארסיה חיברה 10 ניצחונות ב־11 משחקים, שברה את שיא הניצחונות הרצופים בתחילת העונה וספגה רק שני שערים. כל זה קרה אחרי עונת בלהות שבה ההנהלה נראתה חסרת ניסיון ומבולבלת וקיץ שבו נמכרו עמודי התווך של הקבוצה.

שחקני רומא חוגגים. קישור עוצמתי צילום: אימג'בנק, Gettyimages

חומה בצורה

בשבוע שעבר טורינו הצליחה לסחוט תיקו 1–1 מרומא, ואוהדי הסריה A צהלו. סוף סוף רומא סופגת ומאבדת נקודות. עד המשחק הזה, הג'לארוסי הציגו מאזן מושלם של 10 מ־10 וספגו שער אחד בלבד. אמנם בקרב אוהדי כדורגל תמיד קיימת נטייה לייחס חשיבות גבוהה מדי לתוצאות בפתיחת העונה, אבל הפעם רומא ממש "הגזימה", עם פתיחת העונה הטובה בהיסטוריית הסריה A. אנחת הרווחה שנשמעה מכיוונם של אוהדי יובנטוס ונאפולי מעידה יותר מכל על מסע הרומאים בתחילת עונת 2013/14.

המהפכה של רומא היא הגנתית. בעונה שעברה ההתקפה ירתה בכל הצילינדרים עם המאמן הצ'כי האולטרה־התקפי זדנק זמאן עם 71 שערים (כמו האלופה יובנטוס), אלא שההגנה נקרעה עם 56 שערים והקבוצה הציגה סף שבירה מנטלי הזהה לזה של ביצת סופר. בעונת 2012–13 רומא היתה בדיחת העונה באיטליה.

מניית המועדון הגיבה ליכולת של מועדון כדורגל. בספטמבר השנה עמד מחיר המניה על 0.48 יורו, והגיע לשיא של 1.7 יורו ב־21 באוקטובר לאחר הניצחון הגדול על נאפולי. מדובר בקפיצה של 354% בפחות מחודשיים.

מיטב הפרשנים של הסריה A חזו לרומא מלחמה על המקומות 6–7 שאפילו לא מובילים לליגה האירופית. אף אחד לא שיער בדמיונו הפרוע ש"הזאבים" ימצאו את עצמם במחזור ה־11 עם 3+ על נאפולי ויובנטוס שצפויות היו להקיז את הדם זו של זו במאבק על הסקודטו. לפי חטיבת הספורט של בלומברג, לאחר שהתחילה את העונה עם סיכוי של 2.5% לזכות בסקודטו, רומא עלתה כיום ל־24.6% (יובה עדיין ראשונה עם 53.3%).

וכשמביטים על מספר ההבקעות והספיגות של רומא העונה, האור הבוהק של נורת האזהרה לנאפולי ויובה הופך לאדום עוד יותר. רומא כבשה  26שערים ב־12 משחקים (2.16 שערים למשחק) שמעניק לה את המקום השני באיטליה אחרי אינטר, אבל הנתון המפחיד באמת הוא זה: הזאבים ספגו רק שלושה שערים ב־12 משחקים. באיטליה לוקחים אליפות דרך ההגנה. אמנם יהיה בלתי אפשרי עבור רומא לשמור על מאזן ספיגת שערים כה מחמיא לאורך זמן, אבל המגמה ברורה.

המספרים האלה הופכים לעוד יותר מרשימים כשבוחנים את הקבוצות שמאכלסות את המקומות 2–3 בטבלה. נאפולי הבקיעה 24 וספגה 12. ויובה? הבקיעה 26 אך הגנת הפלדה של קונטה פתחה את העונה חלש מאוד, הכי חלש מאז עונת 1992–93. האלופה ספגה כבר 10 שערים.

אוהדי רומא. המועדון מתחבר לארה"ב צילום: רויטרס

הסטטיסטיקה תתיישר?

אז מה חולל את השינוי הקיצוני? רומא מכרה שחקנים בלא פחות מ־101.3 מיליון יורו: בלם העתיד הברזילאי מרקיניוס הלך לפריז סן ז'רמן, הארגנטינאי ריק לאמלה לטוטנהאם והבינלאומי האיטלקי פאבלו אוסבלדו לסאות'המפטון - שחקנים בשווי 103 מיליון יורו נמכרו. שחקנים אלה היו חלק בלתי נפרד מעתיד הקבוצה, האוהדים ראו אותם כעמודי התווך של המועדון, וכשהם נמכרו, הלחץ על הנשיא האמריקני ג'יימס פאלוטה הלך וגבר - במיוחד לאחר שתי עונות לא מוצלחות עם ניסויים כושלים בעמדת המאמן.

המשקיע האמריקני - דור ראשון בארה"ב למהגרים מאיטליה - הבין את חשיבותה של קבוצה חזקה לבניית אימפריה לטווח הארוך. "אנחנו לא נגיע למאה ה־21 אם לא נעבוד חזק על אצטדיון חדש, מיתוג בינלאומי, מדיה חברתית, חסויות - דברים כאלה, אלה עובדות מהחיים", הסביר. כדי להעניק לקבוצה יתרון עסקי, המשקיע החליט לייצר קשר ישיר של הזאבים מרומא עם מותגים אמריקניים גדולים כגון ערוץ דיסני ונייקי. הוא פיתח קשר לאמריקה גם דרך תוכנית לטיפוח שחקנים צעירים בארה"ב והביא את מייקל ברדלי, שחקן נבחרת ארה"ב. הקבוצה גם ערכה משחק ראווה נגד נבחרת האולסטארס של ה־MLS. העבודה לטווח הארוך בארה"ב עוד לא מניבה תוצאות עדיין - אבל אמורה להעניק לרומא בסיס אוהדים במדינת הספורט מספר 1 בעולם, מה שאמור, בטווח הארוך, להעניק לקבוצה מהעיר העתיקה יתרון על פני יריבותיה המקומיות. "היסטוריה בת אלפי שנים, יותר מ־30 מיליון תיירים בשנה, בסיס אוהדים מלא תשוקה - יש כאן פוטנציאל להפוך את רומא לאחת הקבוצות הטובות בעולם", הסביר פאלוטה לספורטס אילוסטרייטד.

אולם לפני כיבוש ארה"ב על ידי הזאבים, פאלוטה, שהשקיע גם בקבוצות NBA, וצוות הניהול שלו הבינו את החשיבות של קבוצה מנצחת כבר השנה. לכן הבלם מהדי בנעטיה הגיע מאודינזה תמורת 18 מיליון יורו, קווין סטרוטמן, קשר אמצע עוצמתי, הגיע מאיינדהובן עבור 22.5 מיליון יורו, המגן מייקון הגיע מהסיטי עבור הזכות לגאול את מנואל פלגריני מנוכחותו בהעברה חופשית, ולחיזוק ההתקפה הגיעו ג'רביניו מארסנל ב־10 מיליון יורו והכישרון הצעיר אדם ליאיץ' מפיורנטינה עבור 13 מיליון יורו. סך הכל הוציאה רומא 66 מיליון יורו על רכישת שחקנים. אבל הרכש המשמעותי ביותר הוא המאמן.

הפרשנים באיטליה לא ידעו איך לאכול את הצרפתי רודי גארסיה. הוא נתפס כעוד מאמן שהגיע משום מקום ושיחזור לשום מקום לאחר עוד עונה כושלת, כפי שקרה לזדנק זמאן וללואיס אנריקה. אמנם גארסיה בן ה־49 לקח אליפות מפתיעה בצרפת עם ליל ב־2010–2011, אבל בשתי העונות הבאות הוא סיים במקומות השלישי והשישי. רומא משחקת עם גרסיה 3–3–4. את חוליית החוד מוביל הקיסר הנצחי פרנצ'סקו טוטי שחזר לחיים תחת הצרפתי, כשבצדדים משחקים הכישרון הפורץ אלסנדרו פלורצי בן ה־22 וג'רביניו המושמץ, שנראה נהדר תחת המנטור גארסיה, שאימן אותו בליל.

מרכז השדה של רומא הוא החוליה החזקה. מיראלם פיאניץ', סטרוטמן ודניאלה דה רוסי יוצרים שלישיית אמצע קשוחה וטקטית שיודעת להגן ולתקוף. התפקוד של החוליה הזאת הוא האחראי העיקרי למספר השערי הנמוך שספגה. ההגנה של רומא לא זוכה ביותר תאקלים, נגיחות או מונעת יותר מסירות של היריבות בסמוך לרחבה. מה שכן קורה הוא שדה רוסי עומד כמו סלע לפני חוליית ההגנה ולא נותן לשום דבר לעבור - ומצדיק את מעמדו כבעל השכר הגבוה בליגה. בעונה שעברה רומא אפשרה 50.4% בעיטות נגדה מתוך הרחבה, העונה רק 30.8%. בנוסף, מתוך אותן בעיטות שנבעטות מתוך הרחבה, 41.3% נחסמות, לעומת 19.43% בעונה שעברה. גארסיה בנה ברומא קבוצה שיודעת לשחק צפוף, חזק, טקטי וכל עוד ג'רביניו, פיאניץ' ופלורצי מחוללים שמות בהגנות היריבות, הניצחונות הולכים ונערמים. אבל אין ספק שהתרומה הגדולה ביותר מגיעה מכיוונו של פרנצ'סקו טוטי האלמותי. החלוץ בן ה־37 (!) מככב שערים ובישולים. הוא בועט לשער יותר מדויק מאי פעם (43.7%) וכובש באחוזי המרה גבוהים יותר (18.75%).

טוטי. הקיסר הניצחי צילום: אי פי איי

לא כל כך מהר

אז האם לרומאים יש סיכוי לקחת אליפות היסטורית, הראשונה מאז עונת 2000–01 של פאביו קאפלו - בדרך להפיכתה למותג בינלאומי זוהר? בואו נעצור קצת את הסוסים. נכון, ההגנה נראית מעולה והאווירה חיובית מאוד. אבל אם נבחן מקרוב את הדברים, קיימים בחומה הרומאית כמה סדקים שעלולים לשבור אותה עם הזמן. ראשית, הסגל קצר מאוד. הפציעות של טוטי וג'רביניו הובילו לירידה חדה במספר השערים בשלושת המשחקים האחרונים, ופציעות עתידיות של שחקני הגנה עלולות להתברר כבעייתיות מאוד. שנית, מחנה קדם־העונה הקליל של גארסיה אמנם הוביל את השחקנים לכושר שיא בתחילת העונה, אבל את הכסף סופרים במאי, אז הרגליים כבר עייפות ורק החזקים שורדים. יש אלה הטוענים כי רומא היא "בועת כדורגל" שצפויה להתפוצץ בקרוב. מנגד, אם יובה של קונטה נמצאת בעונת מעבר ונאפולי של רפא בניטס לא תקפוץ על המציאה, הקיסר טוטי עוד עלול למצוא עצמו מולך על איטליה כולה בתחום העונה.