לברון ג'יימס נפרד ממקדונלד'ס לטובת "שגריר המותג" של רשת בלייז פיצה

כוכב הכדורסל לברון ג'יימס נוטש את ענקית המזון המהיר מקדונלד'ס לטובת תפקיד כ"שגריר המותג" של רשת בלייז פיצה (Blaze Pizza) – חלק מטרנד הולך וגדל של ספורטאים ומפורסמים אחרים שלא מסתפקים רק בתפקיד הפרזנטור.

בבלייז מתכוונים להפעיל עד סוף השנה 110 סניפים עם הכנסות של מעל 100 מיליון דולר. ג'יימס, שזכה ארבע פעמים בתואר ה-MVP של העונה ב-NBA, משקיע בבלייז מאז 2012, וכעת הוא מתכוון לנצל את מעמדו כספורטאי כדי לשים על המפה את הרשת, שמרבית האמריקאים לא שמעו עליה.

ג'יימס יעזור בכך להעלות את שווי ההשקעה שלו ברשת. מעבר לכך, העובדה שהוא מושקע בחברה ככל הנראה תגרום לו להיות מועיל ואפקטיבי יותר, כך טוען אלן אדמסון, יו"ר חברת המיתוג לנדור אסושייטס (Landor Associates). "הוא לא עושה את זה רק בגלל הכסף", הוא אומר. "הצרכנים סקפטיים אלא אם הם מאמינים שהמפורסם באמת משתמש במוצר ומושקע במותג".

בלייז פיצה

ספורטאים מובילים יכולים להשתמש בכוח שלהם, ביחוד במדיה החברתית, כדי לעצב את החברות שהם מפרסמים, מוסיף דיוויד קרטר, מנהל מכון מארשל לעסקי הספורט באוניברסיטת דרום קליפורניה והשותף העסקי של ג'יימס. הם גם בעלי יותר נכונות לוותר על כספים מחוזי ספונסרשייפ לטובת רווח בטווח הארוך. "בחור כמו לברון יכול לגרום לשינוי בחברה כמו זו", אומר קרטר. "הוא שגריר מותג עם הרבה השפעה, ויש לו את המגפון בצורת המדיה החברתית. זה שינוי דרמטי".

סניף של מקדונלד'ס בניו יורק צילום: בלומברג

בעוד הנוף התקשורתי נוטה לעבר המדיה החברתית, אותנטיות הופכת חשובה יותר ויותר לסלבריטאים המפרסמים מותגים. לדוגמה, תמונות בטוויטר של שחקנית לובשת שמלה תוביל לכך שהעוקבים אחריה יתעניינו במעצבת. אך באותה מידה קל יותר לזהות מתי המפרסם כלל אינו משתמש במוצר.

לפני כמה חודשים ספג ג'יימס ביקורת כשעלה מדבריו כי אינו נוהג לאכול במקדונלד'ס. לדבריו של אדמסון, קרוב לוודאי שהצרכנים יאמינו שג'יימס כן אוהב את בלייז פיצה, מכיוון שיש לו אחזקה פיננסית בחברה.

לג'יימס (30) יש אחזקה של 10% לפחות בבלייז. ג'ים מייזס, סמנכ"ל התפעול של רשת הפיצה, מוסיף כי הוא גם שותף בזיכיון שמחזיק בזכויות לפתוח סניפים בשיקגו ובדרום פלורידה. "לברון מאמין בחברה ובכיוון שלה, והיה מוכן להשקיע", הוסיף קרטר. "הוא רצה להשתמש בערך החסות שלו בחברה שבבעלותו".

בלייז הוקמה ב-2011 על ידי ריק ואליס ווטצל. מריה שרייבר ויו"ר קבוצת הרד סוקס טום וורנר היו בין המשקיעים הראשונים. הרשת עובדת בשיטת ההרכבה העצמית, בדומה לשיטה הנהוגה ברשת צ'יפטולה, כך שהלקוחות בוחרים מה לשים על הפיצה בגודל 27.5 ס"מ.

מקדונלד'ס מסרה בתגובה כי הם וג'יימס "החליטו באופן הדדי לסיים את מערכת היחסים". הם עבדו יחד מאז 2010. "אנחנו מאחלים לו בהצלחה במיזמים הבאים שלו", סיכמה ליסה מקומב, דוברת של רשת ההמבורגרים.