NFL: הקבוצות קיבלו כסף מהצבא - הליגה תחזיר

משרד ההגנה האמריקאי הוציא בחמש השנים האחרונות כ-10 מיליון דולר על חוזי ספונסרשיפ בספורט; מדובר בחלקיק מתקציב הצבא שמוקצה לרכישת מושבים ופרסום ולעריכת טקסי הוקרה לחיילים - תופעה שנויה במחלוקת. כעת, ליגת הפוטבול, ה-NFL, הודיעה כי תחזיר את הכסף שהעביר משרד ההגנה לקבוצות.

גארי קוביאק, מאמן דנבר ברונקוס. התופעה הזו של "פטריוטיות בתשלום" ספגה ביקורת לפני כמה חודשים צילום: אם סי טי

התופעה הזו של "פטריוטיות בתשלום" ספגה ביקורת לפני כמה חודשים; השבוע פרסמו הסנטורים מאריזונה ג'ון מקיין וג'ף פלייק דו"ח באורך 146 עמודים המפרט כיצד משרד ההגנה מוציא את כספי משלמי המסים על אירועים לכבוד הצבא במשחקי ספורט. קרוב ל-60% מתוך 122 חוזי הספונסרשיפ בין יחידות שונות במשרד ההגנה לקבוצות ספורט בליגות הבכירות, כוללים סעיפים לעריכת מופעים וטקסים לכבוד החיילים.

"הגילוי שמשלמי המסים מממנים זאת, מוזיל את כל העניין", אמר פלייק לאחר פרסום הדו"ח. "בנוסף, בפנטגון טוענים כל הזמן שאין להם מהיכן לקצץ. אך כשמסתכלים על החוזים השיווקיים האלה ומגלים פעילויות בתשלום מסוג זה, אי אפשר שלא להטיל ספק בטענות הפנטגון".

במכתב ששלח קומישינר ליגת הפוטבול רוג'ר גודל למקיין ולפלייק מוקדם יותר השבוע, הוא התחייב שהליגה תבדוק את כל החוזים בין הקבוצות והיחידות הצבאיות. לדבריו, כל התשלומים עבור פעילויות מעבר לגיוס ופרסום, יוחזרו במלואם. דובר הליגה בריאן מקארתי הוסיף כי הליגה תבצע את הבדיקה ב"מהירות האפשרית". 

מייק באס, דובר ה-NBA מסר בתגובה כי אף שקבוצות הכדורסל מוקירות לעיתים את החיילים והחיילות בטקסים על המגרש, "הדבר לא ממומן על ידי הצבא. אנחנו נבחן שוב את העניין כדי לוודא שזה אכן המקרה". דוברים של ליגות ההוקי והבייסבול סירבו להגיב.

עוד לא ברור כמה כסף קשור ישירות לאירועים כמו טקסים בתשלום להוקרת החיילים, או כמה כסף תחזיר ה-NFL. בכל מקרה לא מדובר בסכום גדול ביחס לתקציב הביטחון, שעמד על 619 מיליארד דולר ב-2013, או לשורה התחתונה במאזנים של הליגה. החוזים שהכילו פעילויות מסוג זה מייצגים 6.8 מיליון דולר מתוך 10.4 מיליון דולר שמשרד ההגנה הוציא על חוזי שיווק ופרסום עם קבוצות ספורט בשנים 2012-2015.

לדוגמה, המשמר הצבאי הלאומי של ניו ג'רזי שילם 20 אלף דולר עבור טקס שבו קבוצת הפוטבול ניו ג'רזי ג'טס הכתירה שני חיילים כגיבורים מקומיים, תואר שכולל מנוי עונתי לחיילים ולשלושה אורחים. בדומה, קבוצת הבייסבול אטלנטה ברייבס חתמה על חוזה של 200 אלף דולר עם המשמר הצבאי הלאומי של ג'ורג'יה, שכלל ארבעה אירועים על המגרש שיכולים לשמש כהפתעה לחיילים שחוזרים הביתה, זריקת הכדור הראשונה במשחק, קריאת play ball ותהלוכות. ב-NBA, קבוצת שרלוט הורנטס קיבלה 200 אלף דולר במסגרת הסכם עם חיל האוויר האמריקאי, שכלל מופעי צניחה במשחקי בית.

בקונגרס מנסים לאסור על מחוות לחיילים במימון משלמי המסים. הצעת החוק כוללת בדיקה של חוזי הספונסרשייפ הקיימים של משרד ההגנה עם קבוצות ספורט, ועידוד הליגות והקבוצות לשקול לתרום את הכסף שהן מקבלות עבור האירועים האלה.

לפני תחילת עונת הפוטבול של 2015, ב-NFL ביקשו מהקבוצות להפריד את חוזי הספונסרשייפ הצבאיים מאירועים כמו מחוות לחיילים ופעילות קהילתית.