הקיץ של סם

במשרד שלו במתקן האימונים של אוקלהומה סיטי ת'אנדר, סם פרסטי תלה פוסטר של הסרט “אושן 11” (האחד עשרה של דני אושן) - המקורי, מ־1960. על הפוסטר דמויותיהם של פרנק סינטרה, דין מרטין, סמי דיוויס ג'וניור וכוכבים אחרים מהסרט. כולם בחליפות מסוגננות, תפורות למידותיהם עם כל האקססוריז שמתאימים רק לכוכבים שנראים מיליון דולר. "הראט פאק" היו סינטרה, מרטין, דייוויס ג'וניור, פיטר לופורד וג'ואי בישופ — השמות הכי נוצצים של הוליווד בזמנו. הם הופיעו יחד על הבמות ובסרטי הקולנוע. הלהיט הגדול שלהם היה “אושן 11”. פרסטי נולד בערך 16 שנה אחרי שיצא הסרט אך נהיה אובססיבי בקשר אליו. יש לו תספורת משנות השישים, הוא מתהלך עם חליפות מגונדרות ומשקפיים בסגנון פיפטיז. גם תפיסת עולמו הושפעה רבות מהבלוקבאסטר של הראט־פאק. מדוע? לפי פרסטי הגיבורים ב”אושן 11” עומדים בפני משימה ענקית - לשדוד קזינו בלאס וגאס. איש אחד אינו יכול לעשות זאת לבדו. לכן גויסו אנשים מרקעים שונים וכישורים שונים. החבורה ב”אושן 11” היתה מגוונת, לא קונבנציונלית, מלאה בטיפוסים סגנוניים ודומיננטיים ששיתפו פעולה זה עם זה. וכך פרסטי רוצה שאוקלהומה סיטי שלו תראה. "לא יודע אם הייתי מקבל השראה אם הייתי עוסק רק בכדורסל", אמר פרסטי. "אני רוצה להסתכל על העבודה שלי כהזדמנות לבנות ולייצר קבוצות של אנשים שונים". "יש לנו חבורה מאוד מגוונת של אנשים מרקעים שונים" הסביר מייק ווילקס, סקאוט באוקלהומה ל־NewsOk, אתר חדשות מקומי באוקלהומה. "אנחנו לא רוצים לפתח רק שחקנים, אנחנו רוצים לפתח אנשים".

סם פרסטי. שומר מצבור של בלקברי במקרה שהחברה תפשוט רגל צילום: איי פי

גיוון זה קול. ויעיל

התפיסה של פרסטי היא אופנתית ב־NBA של היום - במיוחד בגלל סן אנטוניו ספרס, שם גרג פופוביץ' פיתח את הקבוצה שלו בסיוע אנשים מכל העולם. פרסטי, שהחל את דרכו ב־NBA בסן אנטוניו, חידד את התפיסה ב־OKC. הוא מינה את סבסטיאן פרויטי, בלוגר כדורסל, לאנליסט וידאו ואת אמנדה גרין לאחראית לענייני משפט וכדורסל באוקלהומה. גרין היא המנהלת השחורה הראשונה ב־NBA כפי שעוזר המאמן של OKC, דרקו רייקוביץ', היה המאמן הזר הראשון של קבוצה בליגת הפיתוח של ה־NBA. פרסטי המציא תפקידים עבור אנשים טובים מרקעים שונים כדי שיכנסו למערכת ויסייעו לה. "פרספקטיבות שונות על דברים עוזרות לקדם רעיונות" הסביר רייקוביץ' ל־NewsOk. ווילקס, כדורסלן לשעבר שגדל בחלקים הפחות טובים של מילווקי, אמר שהעבודה באוקלהומה מזכירה "ספרייה" - כיוון שאפשר ללמוד מכל אחד משהו אחר וחדש בזכות העובדה שלכל אחד רקע שונה לחלוטין מהאחר. "כל מה שצריך זה רצון ללמוד ואתה חלק מהפרנצ'ייז הזה", סיכם.

פרסטי, האחראי על התרבות הזו, הוא בחור משונה. ראיון עבודה עמו לתפקיד כמו מאמן הוא בערך 10 שעות, הוא יוצא לסופי שבוע של מדיטציות, שומר כמה עשרות מכשירי בלקברי מחשש שהחברה תפשוט רגל ומסתובב עם תיקייה בת 55 עמודים בהם כתובים פתגמים שהוא שמע או קרא. על פניו נשמע כמו זן מאסטר דה לה שמאטע אבל הוא זוכה לאמון מלא מהמערכת וחשוב יותר - מהשחקנים שאצלו בקבוצה ואלו שהוא הצליח לשכנע להגיע, כגון פול ג'ורג' וכרמלו אנתוני. "הוא תמיד מוצא דרכים לשפר את הקבוצה", אמר עליו ראסל ווסטברוק, הכוכב של הקבוצה שחתם הקיץ על חוזה הגדול בהיסטוריה של ה־NBA . "יש לו את האמון שלי. אני מאוד שמח שמישהו כמוהו מקבל החלטות. הוא עושה עבודה מדהימה".

אז מדוע פרסטי זוכה לאמון הזה? לפי לי ג'נקינס מ"ספורטס אילוסטרייטד" הכל מתחיל במשמעת עצמית מרשימה: "עבור פרסטי, משמעת עצמית קיצונית היא לא בעיה. לפני שלוש שנים הרופא של הקבוצה הזהיר אותו מהסכנות בפחמימות. מאז הוא לא אכל קרוטון. לפני שנתיים אישתו של פרסטי ילדה את הילד הראשון שלהם, הוא נשבע לכתוב לו מכתב מכל נסיעה שלו. מאז כבר יש לו 70 מכתבים וגלויות לילד. כשכולם בקבוצה עברו בדיקת אקו־לב, השחקנים רצו על ההליכון שמונה או תשע דקות. פרסטי נשאר 14 דקות כדי שלרופאים יהיו הנתונים הכי ברורים".

מימין: כרמלו אנתוני, ראסל ווסטברוק ופול ג'ורג'. עשו הכל כדי להשאיר את ראס צילום: איי פי

כדורסל בבוקר, בלוז בלילה

בניגוד לג'נרל מנג'רים, שחיים מספרים וסטטיסטיקות, המשמעת העצמית של פרסטי מתחברת לצד אנושי-חברתי. הוא גדל בגדל בקונקורד, פרבר של בוסטון, מסצ'וסטס. כמעט כולם סביבו היו לבנים אך פרסטי, שהיה בלהקת בית הספר ובקבוצת הכדורסל, בילה בעיקר עם שני שחקנים שחורים שהגיעו לתיכון על מלגה מיוחדת - אנתוני הולס וקינן סמית'. השניים גרו בשכונה קשה, שעתיים נסיעה מבית הספר. כדי להגיע בזמן היו צריכים להתעורר כל יום בחמש לפנות בוקר. פרסטי העריץ אותם על ההתמדה, הנחישות והקשיחות. לאחרונה פתח קרן מלגות על שמם - השניים מנהלים אותה. בקולג' אמרסון שיחק פרסטי כגארד במהלך היום וניגן בלוז במועדונים בלילה. בקולג' גם הקים להקה והקליט איתה דיסק שהכנסותיו הלכו לבית חולים לילדים. כך נדבק בחיידק "בניית הקבוצה" .

הקשר עם ספרס נוצר לאחר הקולג'. פרסטי שמע על מחנה כדורסל באספן, קולורדו שניהלו פופוביץ' ו־RC ביופורד, המאמן וה־GM של סן אנטוניו, והחליט להגיע לשם כדי להציע את עצמו להתחמות. הוא עבד במועדון גולף ומכר את סט התופים שלו כדי לממן את הנסיעה לאספן, פרט שהזכיר לביופורד כשרדף אחריו על צדדי המגרש. ביופורד התרשם מהילד האובססיבי, הזמין אותו לסן אנטוניו ונתן לו משימות: לנקות את הפרקט, למלא את המקררים במשקאות אנרגיה, להחזיר את הכדור לזורקים לסל (פעם קיבל 'טיפ' של 300 דולר מטים דאנקן - הרבה יותר ממה שהרוויח בחודש). במקביל התחיל לאסוף קלטות של שחקנים מרחבי העולם ולקחת אותן לביתו של ביופורד. זה הקפיץ אותו מקצועית והוא קיבל את תפקיד הסקאוט הבינלאומי של הספרס. בכל מקום שהגיע אליו גילה אוכל חדש, מוזיקה חדשה ואנשים חדשים. הגילוי המפורסם ביותר שלו היה של גארד צרפתי בשם טוני פארקר. גילוי ששדרג אותו לתפקיד עוזר ג'נרל מנג'ר בגיל 26.

.

הילד הנחיל

ב־2006 סיאטל סופרסוניקס נרכשה על ידי קליי בנט, לשעבר אחד מהבעלים של סן אנטוניו. שנה אחרי גייס בנט את ילד הפלא מסן אנטוניו (בן 30 בלבד) כדי שיהיה בונה הקבוצה שלו. שלושה שבועות לאחר מכן בחר פרסטי בדראפט את קווין דוראנט. שנה אחרי, הסופרסוניקס עברו לאוקלהומה. לא היה להם סמל, שם או אפילו צבעי מועדון אבל התרבות שהילד התחיל להנחיל כבר השתרשה בארגון. הוא רצה ארגון שיכול לעבור שינויים ואבולוציה. "אי אפשר להשתפר אם אתה מבודד או לא מוכן להיפתח לדברים חדשים", אמר פרסטי. "כדי להתקדם, חייבים להיות רציניים בקשר לגיוון ולשיתוף". עשור אחרי, פרסטי הוא כנראה ה־GM "שניצח" בשוק הטריידים הכי פרוע בתולדות הליגה. מלבד הבאת ג'ורג', אנת'וני והחתמת ווסטברוק, הוא גם השכיח לחלוטין את קיץ 2016, בו דוראנט עזב לגולדן סטייט וחיסל את הקבוצה שפרסטי בנה סביבו וסביב ווסטברוק.

פרסטי, לא ביכה את מר גורלו כאשר דוראנט עזב. ההפך, הוא שלח הודעת 'בהצלחה' לג'נרל מנג'ר ולמאמן של הווריירס, ונסע להיפגש עם אנשים שחוו בעיות אמיתיות: שחקני פוטבול תיכונים שאיבדו את חבריהם בתאונת דרכים ושחקן כדורסל שאיבד את רגלו בתאונה. הוא גם טס לאוניברסיטת פנסילבניה לפגישה בת חמש שעות עם קרן ריביץ', שאחראית לתוכנית "פסיכולוגיה חיובית" שמסייעת ל־40 אלף אנשי צבא בארה"ב לחשוב באופטימיות במצבי לחץ קיצוניים. ריביץ' הגיעה לאוקלהומה מספר פעמים בשנה האחרונה כדי לסייע לעובדים ולשחקנים.

והקיץ, פרסטי, שבחר בדראפט שני MVPים וגם את ג'יימס הארדן, בנה מחדש את OKC. "הליגה עוברת שינויים" הסביר פרסטי ל־NBA.COM. "הליגה תמיד משתנה. החוקים תמיד משתנים. יש כל כך הרבה דינמקות וכוחות שונים שמשנים דברים. זו העבודה שלנו להבין את הכל ולעבוד בצורה הטובה ביותר כדי שנוכל להמשיך לצמוח". פרסטי, כמו דניאל אושן, שכנע שלושה אולסטרים שונים זה מזה להגיע/להישאר באחד השווקים הקטנים ביותר בליגה כדי לנסות את המשימה הבלתי אפשרית: לגנוב את האליפות מגולדן סטייט.