קליפורניה - כבר לא הכל זהב
השפל הכלכלי הביא לתופעה חדשה המכונה חופשה בקרבת מקום. כאשר חיפשתי בית על החוף בסנטה ברברה, גיליתי אינפלציה של 20% שנגרמה על ידי התחרות המקומית והדרישה לבתים על-ידי אמריקאים שלא יכלו להצדיק או לעמוד בטיסות מעבר לים
08:3321.08.09
תוך כדי מאזן הכוחות העולמי בין ה-G8 ל-G20, רציתי לבדוק מה המצב במדינה שיכולה להיות מדינת G8 בפני עצמה - הבסיס הביתי שלי, קליפורניה.
הנוף ממשיך למשוך כמויות גדולות של סופרים הנמשכים לגודל, לשונות ולאור. אלה הרכיבים המוסיפים גם לחיוניות העסקית ולכוח היצירה. אך
קליפורניה ממשיכה למשוך אליה מבקרים מאירופה ומהמזה"ת. בטיסות בריטיש איירוויס בהן טסתי אל לוס אנג'לס וממנה, המושבים היו מלאים מבקרים מאזורים אלה. ניתן לומר שהמבקרים מהמפרץ שברו שיא באיכות ובכמות המזוודות שהביאו עמם. כך שהמשיכה נותרה, אך הברק קצת דהה עבור חלק מתושבי המקום אשר יודעים לחבר כמה מן החלקים.
ראשית כל, השפל הכלכלי הביא לתופעה חדשה הקרויה "חופשכן" - Staycation - חופשה בקרבת מקום. כאשר חיפשתי בית על החוף בסנטה ברברה, גיליתי אינפלציה של 20% שנגרמה על ידי התחרות המקומית והדרישה לבתים על-ידי אמריקאים שלא יכלו להצדיק או לעמוד בטיסות מעבר לים.
אולם סממנים חשובים וגדולים יותר נמצאו מעבר לחופים וליקבים של קליפורניה. לדוגמה, אזור המחקר המקיף את אוניברסיטת קליפורניה בסנטה ברברה נראה כמו עיר רפאים בתחילת המאה ה-19. שלטי ה"להשכרה" מככבים על בניינים רבים, לשעבר חברות הגנה וטכנולוגיה. קליפורניה היא המקור של 25% מהתוצרת החקלאית של ארה"ב, אך התבואה הזו של שלטים היוותה סמן לרעות.
מוחמד אל אריאן, המנכ"ל המוערך של Pimco, חברת ניהול הקרנות בניופורט ביץ', זיהה לאחרונה את "האבטלה הגבוהה והגוברת" כבעיה העיקרית בעולם המתועש. ככל שיגדל הפער בין מדינות מפותחות למדינות מתפתחות, כך יגבר הלחץ על מדינאי G8 להגן על משרות ושכר. קרן הכספים העולמית מיקמה את הפער ב-4% באמצע 2010, בתחילת שנה זו עמד על שיא של 6%.
בעוד המזה"ת ממשיך להיאבק לאחר שנדבק בהתמוטטות הבנקים במערב, תחזיות מובילות עדיין חוזות צמיחה כלכלית של כ-3% בשנת 2010. ההתרגשות השבוע ביחס לכך שהמחירים בארה"ב, גרמניה, וצרפת הגיעו לשפל של כל הזמנים בהחלט מגזימות בצפיית גודל ההתאוששות. ברור למדי שהבנקאים המובילים ניסו לפתור את הבעיה באמצעות הזרמת כספים מאסיבית, אך נותרו מעט כלי נשק בארסנל כדי להילחם בעייפות הכללית ובאבטלה עיקשת.
חבר הגר בלוס אנג'לס משמש מזה שני עשורים כבנקאי של מספר חברות. הוא מחוסר עבודה מזה למעלה משנה ומודה בכנות שכלל אינו בטוח כי קיימת משרה בתחום שלו. כל האפשרויות קיימות, הוא אומר, כולל מעבר מהמדינה אותה הוא אוהב. לאחר אבטלה של יותר משנה, הוא כבר אינו נספר בנתוני האבטלה הרשמיים שהם כעת 9.5%, שיא של 26 שנים. אחרים עמם דיברתי אמרו לי לא לשכוח את ה"תת-מועסקים", אלה שחזרו לעבוד אך תמורת משכורות הנמוכות ב-25-50% כדי לקבל את המשרה. קשה מאד לממן השכלה ולרכוש בתים כאשר יכולת הקנייה שלך פוחתת בצורה דרמטית כל כך.
אני נשלחתי לחוף המערבי ככתב במשבר הגדול האחרון בארה"ב, בשנת 1991-1992. קליפורניה הושפעה בצורה ניכרת עקב הירידה בהשקעה במוצרי הגנה לאחר קריסת הקומוניזם. מחירי הקרקעות צנחו, ירידה בהשקעות במחקר ופיתוח פגעו בעמק הסיליקון והוליווד ניסתה להתמודד עם המהפכה הדיגיטלית שהחלה.
מגמת הירידה השתנתה ותושבי קליפורניה התאימו עצמם בכך שכיווננו מחדש את המגזרים האלה. הכלכלה יצאה מחוזקת מהמשבר והמשיכה למשוך עסקים חדשים ומבקרים זרים לחופי המדינה. אנו מקווים שהתגובה הפעם תהיה דומה, אך משום מה, לאחר הביקור האחרון, תחושת הבטן שלי אומרת שההתאוששות הפושרת הזו תגרום לתוצאה אחרת לגמרי.
הכותב הוא מגיש התכנית Market Place Middle East המשודרת מדי יום שישי ב-CNN
