הסלמה במשבר: רוסיה הכריזה על תמרון ענק סמוך לאוקראינה
התפתחות דרמטית במשבר במזרח אירופה: אוקראינה תקפה עמדות של המורדים הפרו-רוסים שכבשו 10 ערים, והרגה לפחות שניים מהם. מוסקבה הודיעה בתגובה על תמרון ענקי, כמו זה שעשתה לפני כיבוש קרים: "נאלצים להגיב על מעשי מכונת המלחמה האוקראינית"
ההודעה הרוסית דרמטית, משום שהיא מזכירה מאוד את הודעת רוסיה על תמרון צבאי ענקי ליד גבול אוקראינה לפני כחודשיים. התמרון ההוא - אחרי הדחת נשיא אוקראינה הפרו-רוסי ויקטור ינוקוביץ' - הוצג על-ידי הרוסים כתמרון תמים כדי לבדוק את מוכנות הצבא, אולם עורר חשש בקייב ובמערב, ואכן יומיים אחרי ההכרזה עליו פלשה רוסיה לחצי האי קרים והשתלטה עליו. בהמשך סיפחה אותו. כעת יש החוששים כי התמרון הרוסי ליד גבולה המזרחי של אוקראינה עלול לבשר על כוונתה של רוסיה לשלוח כוחות לתוך חלקה המזרחי של אוקראינה, מעוזם של הפרו-רוסים באוקראינה, המתנגדים לשלטון החדש והפרו-מערבי בקייב.
כוחות של צבא רוסיה (ארכיון) צילום: רויטרס
מוקדם יותר היום יצאו כוחות אוקראיניים לפעולה נגד הכוחות הפרו-רוסיים במזרח אוקראינה, והרגו לפחות שניים מהם בעימותים סביב עמדות של החיילים הפרו-רוסים. נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, גינה את הפעולה האוקראינית ואמר כי מדובר ב"מבצע ענישה" מצד הממשלה בקייב.
הקרב בין הצדדים במזרח אוקראינה היה הראשון מאז שהנשיא הזמני של אוקראינה, אולכסנדר טורצ'ינוב, הורה שלשום על חידוש הפעולות הצבאיות במזרח אוקראינה, אזור שבו השתלטו חמושים במסכות ופעילים פרו-רוסים על בנייני ממשל בעשר ערים לפחות והקימו מחסומים ועמדות משלהם. בסנט פטרסבורג שברוסיה איים פוטין על קייב כי למעשיה יהיו השלכות, מבלי לפרט. "אם הממשלה בקייב משתמשת בכוח נגד בני עמה, זהו בפירוש פשע חמור", אמר.
נילחם כמו בסטלינגרד
ממשלת אוקראינה והמערב, נזכיר, מאשימים את רוסיה כי היא זו שמנחה את המורדים במזרח אוקראינה ותומכת בהם. בקייב ובמערב חוששים שפוטין מחפש לעצמו תירוץ לפלוש צבאית למזרח אוקראינה, שם יש דוברי רוסית רבים ואוכלוסייה גדולה המזדהה עם הקרמלין. הצורך לדאוג לאוכלוסיות דוברות רוסית כבר היווה בשנים האחרונות תירוץ מבחינת רוסיה לפלישה לגאורגיה ב-2008 ולפלישה לחצי האי קרים מוקדם יותר השנה. פוטין עצמו מכחיש כי כוחות רוסיים נמצאים כעת על אדמת אוקראינה, אבל מתעקש שתהיה לו הזכות להתערב כדי להגן על הרוסים באוקראינה. עשרות אלפי חיילים רוסים חונים כעת לאורך הגבול בין רוסיה לאוקראינה.
משרד הפנים האוקראיני מסר כי העימות הקטלני מוקדם יותר היום אירע בעיר סלוביאנסק, כ-160 קילומטרים מערבית לגבול עם רוסיה, אחד ממעוזי המורדים בימים אלה. לדבריו כוחות הממשלה הרסו עמדות של הכוחות הפרו-רוסיים. לפי דוברת המורדים בעיר, המיליציה הפרו-רוסית השיבה לעצמה את השליטה בעמדות אחרי העימות. "נגן על עצמנו עד טיפת הדם האחרונה. אנחנו ערוכים לחזור על סטלינגרד", אמרה כשכוונתה לניצחון הצבא הוסבייטי על כוחות גרמניה הנאצית ב-1942-1943.
לפחות עשרה כל רכב צבאיים של כוחות הממשלה נראו חונים בדרך מצפון לסלוביאנסק ושני מסוקים חגו באזור. חיילים הורו לתושבים באזור להתרחק משם. ליד העיירה מקטיחה, כמה קילומטרים צפונית לסלוביאנסק, מיליציה פרו-רוסית העלתה באש מחסומים שנבנו מצמיגים, כנראה בניסיון לפגוע בראות עבור כלי הטיס באוויר. בעיר מריופול שבדרום-מזרח אוקראינה אמר שר הפנים ארסן אבקוב כי כוחותיו טיהרו את בניין העירייה מהמפגינים הפרו-רוסים שכבשו אותו לפני יותר משבוע. העיר שוכנת על הדרך הראשית בין רוסיה לחצי האי קרים שאותו מוסקבה סיפחה לעצמה לפני כמה שבועות מאוקראינה.
