ארה"ב: גם חברות הטבק יתחילו למכור סיגריות אלקטרוניות

הסיגריות האלקטרוניות, המשווקות כאלטרנטיבה בריאה יותר לטבק וזוכות בשנים האחרונות להצלחה בארה"ב, מקבלות חיזוק נוסף מכיוון מפתיע: חברות הטבק הגדולות.

היום הודיעה חברה־בת של קבוצת ריינולדס אמריקן, יצרנית סיגריות קאמל, כי תתחיל למכור סיגריות אלקטרוניות בשם Vuse החל מהשבוע הבא. גם חברה־בת של אלטריה, יצרנית סיגריות מרלבורו, כבר החלה קמפיין שיווקי והיא מתכננת להשתלב בשוק הסיגריות האלקטרוניות עד סוף השנה עם מותג בשם MarkTen.

שתי החברות יצטרפו לענקית הטבק לורילארד, שהיא גם הבעלים של מותג הסיגריות האלקטרוניות המצליח בארה"ב, blu. השתיים מתכננות להשיק קמפיינים פרסומיים גדולים בשבועות הקרובים, בדומה לקמפיינים של המותג blu, הידוע בין היתר בפרסומות הפרובוקטיביות שלו.

מחר יתקיים בסנאט האמריקאי דיון בנושא הגבלות על פרסום הסיגריות האלקטרוניות. מינהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) הציע לאחרונה תקנות לרגולציה של הסיגריות, אבל לא הציע מגבלות כלשהן על פרסומן, צעד שזכה לביקורת של קבוצות שונות בארה"ב. פרסום של סיגריות רגילות במדינה מוגבל מאוד, ובטלוויזיה הוא אסור לחלוטין.

יצרניות הסיגריות האלקטרוניות טוענות שהפרסומות יעודדו מעשנים לצרוך אלטרנטיבה לטבק, אבל מתנגדיהן מזהירים שהן יגרמו לתפיסה זוהרת של מעשנים, ולגרום לצרכנים חדשים, בעיקר צעירים, לעשן. אחת הפרסומות של מותג MarkTen הזוכה לביקורת הגדולה ביותר היא פרסומת המשתמשת בסיסמה Let it Glow, שהמתנגדים לה טוענים שמהווה משחק מילים על השיר המצליח מהסרט המצויר "פרוזן", Let it Go.

(ארכיון) צילום: בלומברג

מת'יו מאיירס, נשיא קמפיין נגד עישון בקרב ילדים, שיופיע מחר בסנאט, אמר לעיתון "הניו יורק טיימס" שהעובדה שה-FDA לא מגביל את פרסום הסיגריות האלקטרוניות מאפשרת לחברות הטבק לחזור למודעות הציבור עם פרסומות שהופכות את הסיגריות האלקטרוניות לסקסיות, מרדניות וזוהרות – "בדיוק המוטיבים שראינו שעובדים על ילדי ארה"ב במשך עשורים עם הסיגריות הרגילות". מאיירס הוסיף שללא רגולציה, חברות הטבק הן אלה ש"יכתיבו את האג'נדה. הן יכתיבו את ההתפתחות של המוצר בדרך שתתאים לאינטרסים שלהן ולא לאלה של בריאות הציבור — כמו שקורה עכשיו".

נשיאת החברה־הבת של ריינולדס אמריקן, סטפני קורדיסקו, אמרה ל"ניו יורק טיימס" שהחברה צועדת "בדרך חדשה" תוך מודעות מוגברת לבריאות הציבור. "אנחנו כאן כדי להעמיד את התעשייה בצד הנכון של ההיסטוריה. אנחנו מנסים להגדיר מחדש את ההנאה מעישון, ולתת למעשנים אלטרנטיבה פוגענית פחות", אמרה קורדיסקו. עם זאת, היא הסכימה שהפרסומות של סיגריות blu הפגינו "טעם רע", ואילו את קמפיין Let it Glow של חברת לורילארד כינתה "פשוט נוראי".

בשנת 2013 הגיעו הרווחים העולמיים ממכירות של סיגריות אלקטרוניות ליותר מ־2.5 מיליארד דולר, ובארה"ב לבדה למיליארד דולר. הצלחתן גם הציתה דיון רפואי סוער, כשצד אחד מאמין שהסיגריות האלקטרוניות, שמאיידות ניקוטין, הן אלטרנטיבה בריאה לסיגריות הרגילות, והצד השני מתריע כי אין נתונים מספקים על הסיכונים של הסיגריות, או על הצלחתן בסיוע להפסקת עישון.