ארה"ב תבטל את האיסור על יצוא נפט אחרי 40 שנה
הרפובליקנים והדמוקרטים בסנאט הגיעו להסכמה עקרונית על הצעת התקציב ל־2016. במסגרת ההצעה הסכימו הדמוקרטים לתמוך בהסרת האיסור ליצוא נפט בתמורה לעידוד ייצור אנרגיה סולארית ואנרגיית רוח
יו"ר הסנאט האמריקאי, פול ריאן, הציג הצעת תקציב בגובה 1.1 טריליון דולר שגיבשו סיעות הרפובליקנים והדמוקרטים של הבית. במסגרת המשא ומתן בין הצדדים דרשו הרפובליקנים להסיר את האיסור ליצוא נפט שחתם עליו הנשיא ג'רלד פורד בשנת 1975. בתמורה דרשו הדמוקרטים להאריך את הטבות המס ליצרני אנרגיה מתחדשת לחמש שנים נוספות. נוסף על כך דרשו הדמוקרטים שוושינגטון תצטרף למדינות שממנות קרן בינלאומית לסיוע למדינות מתפתחות שנפגעות משינוי האקלים.
אחת הסיבות שהרפובליקנים התפשרו בעניין, על אף העובדה שהם מחזיקים ברוב בשני בתי הקונגרס, הוא החשש מהיקלעות למצב של השבתת שירותי הממשל בגלל שלא אושר תקציב, כמו שאירע ב־2013 למשך 16 יום. אז ראה הציבור האמריקאי בהשבתה עקשנות של הנציגים הרפובליקנים בקונגרס, והמפלגה אינה יכולה להרשות לעצמה התרחשות דומה ערב שנת בחירות. "אני חושב שהיינו די ברורים בעניין. לא נאפשר השבתה של שירותי הממשל", אמר יו"ר הסנאט ריאן לאתר פוליטיקו ביום שלישי.
הסרת האיסור על יצוא נפט, שתובא לאישור הסנאט בהצבעה ביום חמישי או שישי עם שאר התקציב, היא ניצחון גדול לחברות הנפט, ימים אחדים לאחר שנחתם בפריז הסכם אקלים בינלאומי שמסרטט מסגרת להפחתת פליטות גזי החממה והשימוש בדלקי מאובנים. בעבר התנגד הנשיא ברק אובמה לחקיקה ייעודית להסרת האיסור ואף איים בהטלת וטו עליה אם תאושר בקונגרס. עם זאת, הבית הלבן אינו צפוי לטרפד את הצעת התקציב כולה רק בשל הסעיף שמאפשר את יצוא הנפט מארה"ב.
מהמחצית השנייה של העשור הקודם נהנה ענף הנפט והגז בארה"ב משגשוג בזכות אימוץ טכנולוגיות חדשות להפקת המחצבים באמצעות סידוק הידראולי (פראקינג). מאז 2009 עלתה תפוקה הנפט בארה"ב ב־76%.
הירידה החדה במחירי הנפט מאז יולי 2014 גרמה למשבר בענף האנרגיה האמריקאי וקידמה את הסרת איסור היצוא לראש סדר העדיפויות של המפלגה הרפובליקנית. ועם זה, המשבר הוליד את הרעיון לכרוך את התמריצים לתעשיית האנרגיה המתחדשת בהסרת האיסור, פיצוי אפשרי על המשרות שאובדות בשל ירידת מחיר הנפט, שעומד על פחות מ־40 דולר לחבית כעת.
נוסף על הסרת האיסור על יצוא נפט, הצעת התקציב כוללת הטבות מס בגובה 750 מיליארד דולר לעסקים ולעובדים בעלי משכורת נמוכה. בין היתר הצעת התקציב כוללת את הרחבת הטבות המס למשקי בית בעלי הכנסה נמוכה, הרחבת הטבות המס לסטודנטים מתחת לגיל 40 והמשך הטבות המס לעסקים על הוצאות על ציוד ותוכנה. ניצחון נוסף של הדמוקרטים בהצעת התקציב הוא הארכת תוקף ההקלות למהגרים מסוריה ומעיראק בכניסה לארה"ב, שהרפובליקנים שואפים לבטל. הרפובליקנים, לעומת זאת, הצליחו לצמצם מאוד את תוכנית Visa WAIVER שמעניקה לאזרחי 38 מדינות, ובהן מדינות האיחוד האירופי, הקלות בקבלת אשרת כניסה לשלושה חודשים.
