נטפליקס תספוג את ההדף של התעמולה הסעודית נגד קטאר

גוף השידור הגדול במזרח התיכון, MBC, מרחיב את שירותי הווידיאו בסטרימינג שלו במאמץ להתחרות בנטפליקס בעולם הערבי. המהלך של החברה הסעודית מגיע על רקע מאמצי הממשלה להשתמש בנכסי המדיה שלה לליבוי התעמולה של ריאד כנגד יריבותיה איראן וקטאר.

יוהנס לרצ'ר, סגן נשיא בכיר לשעבר בחטיבה הבינלאומית של הולו, יצטרף כשחקן חיזוק ל־MBC. לרצ'ר יהיה אמון על הרחבת שירות הדיגיטל וה־VOD של החברה, שזכה לשם שאהיד. על פי התוכנית, יפותחו עבורו תכנים חדשים בשפה הערבית.

יודעי דבר ששוחחו עם "פייננשל טיימס" סיפרו כי בית ההפקות החדש של MBC כבר עובד במרץ על סרטים וסדרות שיועלו לשירותי הווידיאו. בין היתר, סרטים היסטוריים ביוגרפיים על מנהיגים ערבים ועיבוד לסיפורי אלף לילה ולילה. בנוסף, MBC מתכננת לרכוש גם תכנים חיצוניים.

המהלך שמאיים על נתח השוק של נטפליקס מגיע על רקע התמודדותו של יורש העצר מוחמד בן סלמאן עם ביקורת המופנית כלפיו בעקבות רצח העיתונאי ג'מאל חשוקג'י. לאור בקשת הממשל הסעודי, מוקדם יותר החודש הסירה נטפליקס פרק מתוך הסדרה הקומית "פטריוט אקט" בכיכובו של הקומיקאי חסן מינאז'. בסעודיה טענו כי הפרק תקף את יורש העצר בהקשר פרשת חשוקג'י, מה שעורר מחדש את החששות בעניין חופש הביטוי בממלכה.

קבוצת MBC נהנית מ־140 מיליון מנויי לוויין ואונליין במזרח התיכון. בנובמבר 2017, בעקבות מסע טיהור השחיתות שבמסגרתו נכלאו מאות עצירים מלכותיים, נעצר גם יו"ר MBC ואליד אל־אבראהים, שעדיין מחזיק ב־40% מהחברה ומזכויות ההצבעה בדירקטוריון. יתר המניות הועברו לחברה־בת של משרד האוצר הסעודי.

MBC, שנוסדה ב־1991, נתפסה כרשת המשדרת תכנים עצמאיים וליברליים יותר משל הערוצים הממשלתיים. עם זאת, התכנים עדיין הוגדרו כמתאימים לכל המשפחה. "הסטנדרטים של התכנים ששודרו עד כה יחולו גם על הפקות המקור של שאהיד", אמר אחד הגורמים שדיבר עם העיתון.

MBC מקווה כי עליונותה בשוק הבידור הטלוויזיוני הערבי תסייע לה להדוף את נטפליקס ושירותי סטרימינג אחרים כמו סטארז פליי, Wavo ואמזון.

הקומיקאי חסן מינאז' צילום: גטי אימג'ס

בשנה שעברה נהנו 72 מיליון משתמשים משירותי הווידיאו של שאהיד. 600 אלף מתוכם אף נרשמו לשירות הפרימיום של השירות.

על פי סימון מארי, אנליסט בכיר בחברת הייעוץ הבריטית דיגיטל TV ריסרץ', נטפליקס צומחת גם היא במהירות במזרח התיכון, ויש לה את בסיס הלקוחות בתשלום הרחב ביותר בעולם הערבי, שלהערכתו עומד על 1.7 מיליון מנויים משלמים.

"בעולם הערבי כבר מורגשת תחרות רבה", אמר מארי. "אבל נטפליקס יוצאת מהכלל - הרבה בזכות הזיקה הבינלאומית שלה והתכנים".

בשנה שעברה ייסדו משקיעים סעודים את איראן אינטרנשיונל, ערוץ חדשות דובר פרסית הממוקם בלונדון, כדי לשרת את הצופים האיראנים. גורמי ממשל איראנים חושדים כי הערוץ מופעל בחסות הממשלה הסעודית ומהווה כלי נשק במלחמת המדיה האזורית. דובר מטעם איראן אינטרנשיונל הכחיש כי מימון ממשלתי מוזרם לערוץ.