מנכ"ל AOL: נקים חממת סטארט-אפים בישראל

מנכ"ל ענקית האינטרנט AOL טים ארמסטרונג הכריז הבוקר (ה') על איחוד כל פעילות AOL בישראל תחת קורת גג אחת שתעסיק בשלב הראשון מאה עובדים.

בכוונת ארמסטרונג לאחד את הפעילות ל-AOL שנותרה בארץ, כמאה איש בחברת רלג'נס ו-5min תחת ניהולו של מנכ"ל 5min ואחד ממייסדיה, חנן לשובר. לאחרונה עברו עובדי חברת רלג'נס למשרדי 5min ברחוב קלישר בתל אביב, וכעת ממוקמת כל פעילות AOL תחת קורת גג אחת.

ג'ון ארמסטרונג, מנכ"ל AOL צילום: בלומברג

הרכישות בישראל סייעו למהפך של AOL

ארמסטרונג, שמתארח בימים אלה בועידת הנשיא בירושלים, נפגש עם הנשיא שמעון פרס והכריז על הקמת חממת סטארט-אפים חדשה בישראל. באמצעות החממה תשקיע AOL בחברות ישראליות וכן תפעיל תכניות סיוע והכוונה סטארט-אפים בראשית דרכם. המבנה הסופי של החממה ופעילותו טרם נקבעה סופית, אך ככל הנראה היא תפעל הן במודל של השקעה ישירה בסטארט-אפים והן במודל של ייעוץ והכוונה עבור אחרים. ארמסטרונג אמר כי:"רכישת החברות הישראליות סייעה למהפך ושינוי הפנים שעברה AOL ועל כן שמח להשקיע בישראל".

עד עתה רכשה AOL בישראל חמש חברות. הראשונה והמפורסמת שבהן היא מיראביליס, יצרנית ICQ, שנמכרה ב-407 מיליון דולר בשנת 1998 ונחשבה לאקזיט המשמעותי ומכונן עבור תעשיית הסטארט-אפים הישראלית. הפעילות נמכרה לפני כשלוש שנים לידי DST הרוסית, וכיום משמשת כקרן ההשקעות של מנהלי mail.ru תחת מותג ICQ. בהמשך רכשה בישראל AOL גם את חברת ידע וכן את קוויגו, אך מפעילויות אלה נותרו בישראל שני עובדים בלבד.