רשמית: אפל רוכשת את beats ב-3 מיליארד דולר

העסקה תורכב מ-2.6 מיליארד דולר במזומן ו-400 מיליון דולר במניות אפל, וצפויה לצאת לפועל עד ספטמבר הקרוב. יתכן אף ומכשיר האייפון העתידי של אפל, האייפון 6, יצא גם הוא בספטמבר ויכלול אוזניות beats.

חברת beats הוקמה ב-2006 על ידי הראפר אנדרה רומל יאנג, הידוע כד"ר דרה. הוא ימונה ל"תפקיד בכיר" בחטיבת המדיה של אפל, כיום קמעונאית המוזיקה הגדולה בארצות הברית.

התפאר וזכה. ד"ר דרה צילום: אי פי אי

ביטס התפרסמה במיוחד בזכות האוזניות המתקדמות שלה, טכנולוגיית עיבוד האודיו ושירות הסטרימינג למוזיקה. ב-2011, רכשה יצרנית הסמארטפונים HTC רכשה את גרעין השליטה בחברה, והפכה את הטכנולוגיה של ביטס לאינטגרלית בכל מכשירי הדגל שלה. עם זאת, בעקבות הקשיים הכלכליים של החברה, HTC מכרה בחזרה למייסדי ביטס את חלקה תמורת שבריר משווי השוק המוערך לחברה מעסקת אפל.

הדיווחים על העסקה קיבלו אישור כמעט רשמי כאשר ד"ר דרה התגאה בחשבון הטוויטר שלו שהוא הולך להיות "המיליארדר הראשון בהיפ-הופ". אבל לא מעט מומחים טענו כי אפל, חברה חשאית המתגאה בערכי המשפחה שלה, מאוד לא אהבה את הפרסום ואף שקלה לבטל את העסקה.

למרות שהיו גורמים בתעשייה שהביעו תמיהה מהעסקה, טים קוק, מנכ"ל אפל הסביר כי ביטס היא חברה רווחית עם הכנסות של 1.1 מיליארד דולר בשנה, שרק תעזור לאפל להגדיל את הכנסותיה. הוא גם אמר: "אנחנו מכירים את החבר'ה האלו המון זמן. הקשר נוצר לפני עשור, אז אנחנו יודעים שיש התאמה". משתמשי אייפון רבים רכשו אוזניות ביטס עבור מכשירי האייפון שלהם.

השירות יישאר פתוח עבור המתחרים

העסקה היא יחודית עבור אפל, לא רק בגלל ההיקף שלה, אלא בגלל שהחברה אינה מתכוונת הפעם להשתלט לחלוטין על כל הטכנולוגיה ולהפוך אותה ליחודית למוצריה. אפל גם תחרוג ממנהגה ותאפשר לביטס להמשיך ולהפעיל את המותג שלה, ולא לשלב אותו לחלוטין לתוך החברה. כך למשל, אפל מתכוונת לאפשר לשירות הסטרימינג להמשיך ולפעול, אפילו עם מכשירים מתחרים המריצים את מערכות ההפעלה אנדרואיד ו-ווינדוס פון.

מספר מקורות אמרו ל-Associated Press כי שירות הסטרימינג של אפל אינו הצלחה גדולה כפי שהחברה קיוותה, ולכן היא מקווה כי הרכישה של ביטס תקל עליה לחדור גם לשוק הזה, ובמיוחד לשוק הצעירים האמריקאיים. "אפל החזירה לעצמה את המגניבות" אמר מנכ"ל סוני מיוזיק, דאג מוריס. קוק עצמו אמר שהוא חושב ש-Beats Music הוא שירות הסטרימינג בתשלום הראשון ש"באמת הצליח להבין איך לעשות את זה".