AT&T רוצה להיות חברת הרחפנים הגדולה בארה"ב

ענקית התקשורת האמריקאית, AT&T, לא ידועה בזכות החשיבה החדשנית שלה, אבל במהלך כנס שנערך בסוף השבוע היא חשפה מידע מפתיע: חטיבת רחפנים מרשימה. מתברר שלדינוזאור הזה יש כמה מאות רחפנים שפרושים ברחבי ארה"ב ותפקידם העיקרי הוא לסייע ל-20 אלף טכנאי השטח של החברה בניטור ופיקוח תקינות של אתרים סלולריים. אבל זו רק ההתחלה.

ארט פרגלר, מנהל תוכנית הרחפנים של החברה, סיפר על התוכניות לעתיד ועל הפרויקטים שנמצאים כעת בפיתוח בתחום. "היתרון שלנו זו הרשת", הסביר, ל-AT&T יש את רשת התקשורת הנרחבת ביותר בארה"ב. "אנחנו מתכננים להפוך את הרשת הזו לבסיס של מערכת פיקוח ובקרה אווירית עבור רחפנים".

צילום: בלומברג

AT&T שואפת להפוך למפעילת הרחפנים הגדולה במדינה. היא תוכל, למשל, לספק שירותי מעקב אחרי נתיב תעופה של רחפנים, בדיוק כמו בקר במגדל פיקוח של נמל תעופה. כיום, כל רחפן של AT&T מופעל על ידי צוות של שני טכנאים, אחד להטסה של הכלי ואחד שמפקח שהכלי לא נכנס לצרות. טיסה סביב אנטנה סלולרית אינה פשוטה והיא דורשת מיומנות ופיקוח מצד המפעילים.

עוד פיתוח עליו שוקדים בחברה הוא שימוש ברחפנים כאתרי סלולר ניידים שניתן להפעיל במקומות בהם אין קליטה, כגון מיקומים מרוחקים, איזורים מוכי אסונות טבע או כדרך להגדיל את היקף הקליטה במקומות בהן האנטנות לא מכסות מספיק שטח.

AT&T גם משתפת פעולה עם נאס"א, רשות החלל האמריקאית, בפיתוח של מערכת פיקוח על רחפנים. הבעיה העיקרית עימה מתמודד התחום  היא הרגולציה, אך פרגלר הסביר שרשות התעופה האמריקאית כבר עובדת על בנייה של מערך רגולטורי שאמור לכסות את נושא הרחפנים.

עוד משימות ש-AT&T שוקלת לבצע עם רחפנים הם שירותי משלוחים, בדיוק כמו ששוקלים באמזון. פרגלר הסביר שהרחפנים בשירות החברה אינם מיוצרים על ידי ספק יחיד והם באים בכל מיני צורות וגדלים, הוא סירב לציין מי היצרנים, אך ציין שאין לחברה העדפה מיוחדת.