פולקסוואגן תספק כלי רכב אוטונומיים לאפל
היצרנית הגרמנית תמכור לאפל צי של מכוניות להסעת עובדי החברה. היא נבחרה על פני BMW ומרצדס. עם זאת, לא מדובר בהחייאת פרויקט המכונית האוטונומית של ענקית הטכנולוגיה עצמה
- דיווח: ליפט תשיק שירות שיתופי של קורקינטים חשמליים
- מה שאפל עשתה ברבעון אחד, אמזון טרם הצליחה מאז הקמתה
- אפל מכה את התחזיות עם זינוק של 16% בהכנסות
פרויקט השאטל האוטונומי של אפל, שעל קיומו דווח כבר לפני כשנה, מגיע אחרי שורה ארוכה של קשיים מהם סבלה החברה בתחום הרכב. לפני כשנה וחצי דווח שאפל צמצמה משמעותית את פרויקט המכונית האוטונומית, זנחה את התוכנית לפתח מכוניות משלה והעבירה את עיקר המיקוד של פעילותה בתחום לפיתוח תוכנת נהיגה אוטונומית.
השינוי האסטרטגי הגיע לאחר חודשים של חילוקי דעות בקרב בכירי החברה, חילופי הנהגה וקשיים בפיתוח. בתחילת ספטמבר דווח שאפל שוקלת את האסטרטגיה שלה בתחום ושהחברה כבר פיטרה עשרות עובדים. זאת, לאחר שביולי 2016 מינה טים קוק את בוב מנספילד, אחד המנהלים המוערכים באפל למוביל הפרויקט.
פולקסוואגן תספק את הרכב האוטונומי למטה של אפל צילום: רויטרס
על רקע כישלונות אלו, החליטה אפל לפנות למסלול של שיתוף פעולה עם יצרנית רכב מרכזית. האופציה המועדפת על החברה היתה BMW, לאור המיקוד של שתי החברות במוצרי יוקרה. שתי החברות ניהלו מגעים לא רציפים במשך שנים, במסגרתם אף ביקר מנכ"ל אפל, טים קוק, במשרדי BMW ב-2014. ואולם, החברות לא הצליחו להגיע לסיכום מכיוון ששתיהן ביקשו לשמור את השליטה בחוויית המשתמש ובמערכת היחסים אתו.
הבחירה השנייה של אפל היתה מרצדס, והמגעים עם חברה התנהלו במשך יותר משנה. ואולם, גם הם נזנחו לאור חילוקי דעות על השליטה בחוויית המשתמש ובמידע שמייצרת המכונית. אפל ניהלה מגעים גם עם ניסן, BYD הסינית ומקלארן הבריטית, ואולם גם אלו לא הבשילו לעסקה מסיבות דומות, וכן מכיוון שאפל חיפשה שותפה אטרקטיבית יותר.
שותפה שכזו מצאה אפל בשנה שעברה בדמות פולקסווגן. יצרנית הרכב, שעדיין מתאוששת מפרשת דיזלגייט ושלפי הערכות נמצאת בפיגור במרוץ לפיתוח מכונית אוטונומית, קפצה על ההזדמנות לעבוד עם אפל. עתה, לפי הניו יורק טיימס, במפעל בטורינו חברה בת של פולקסווגן בשם Italdesign הופכת ואנים מדגם T6 לשאטלים אוטונומיים חשמליים.
השלדה והגלגלים של הרכב לא ישונו, אבל אפל מחליפה רכיבים רבים כולל לוח המכוונים והמושבים, וגם מוסיפה מחשבים, חיישנים וסוללה חשמלית גדול. השאטלים יסיעו עובדים בין שני המשרדים המרכזיים של אפל בעמק הסיליקון, עם נהג בטיחות אנושי מאחורי ההגה ועובד נוסף לידו שיפקח על ביצועיו.
בכירים בפרויקט המכונית האוטונומית של אפל הבטיחו לקוק שהשאטלים יהיו מוכנים לנסיעה עד סוף 2018, ואולם לדברי עובד לשעבר החברה צפויה להחמיץ את המועד. בשלב זה, לא ברור האם השותפות של פולקסווגן תוארך מעבר לפרויקט ספציפי זה.
