האוצר מאשר את המיזוג בין סלקום וגולן טלקום

מימין אבי גבאי מנכ"ל סלקום וגיל שרון מנכ"ל גולן טלקום צילומים: עמית שעל , אבי גבאי

"לאחר ניתוח של ההשלכות הצפויות הנובעות ממיזוג בין חברות סלקום וגולן, לא מצאנו כי המיזוג, לרבות השפעותיו על רמת התחרות, רמת המחירים והיקף ההשקעות בשוק, מייצר חשש לפגיעה המצדיקה התנגדות לבקשה שהובאה בפני גורמי הממשלה", נכתב בעמדה. "זאת, בשל ריבוי ומגוון שחקנים בשוק הסלולר, לצד העובדה שמרבית השחקנים מתחרים אחד בשני בענפים נוספים בהם מעמדם התחרותי שונה. על כן, אנו לא סבורים כי קיימת סיבה מהותית להתנגד למיזוג בין חברות סלקום וגולן בעת הזו".

"בארבע השנים האחרונות התגברה מאוד התחרות בשוק הסלולר", מציין האוצר בעמדה. "לצד גולן, שהייתה מחוללת התחרות המשמעותית בשוק, נוספו שתי מחוללת תחרות נוספות. חברת HOT מובייל הובילה את הגדלת נתחי השוק וצמחה באופן מואץ בפרק זמן קצר ואף המשיכה להיות הסמן הימני הבולט מבחינת מחירים תחרותיים. לצידה נכנסה בשנת 2018 מתחרה חדשה – אקספון. היקף התחרות בשוק בא לידי ביטוי בשלושה פרמטרים מרכזיים: נתחי שוק לא יציבים, היקף ניודים משמעותי ורמת מחירים פוחתת".

עוד נכתב: "חברות סלקום, גולן ואקספון מפעילות רשת משותפת. בהיבט התחרותי, ניתן להבחין בין שני אינטרסים, מחיר ותשתיות, המכתיבים את המיקום של השחקניות השונות בשוק הסלולר. בעוד המתחרות הוותיקות, סלקום, פרטנר ופלאפון נדרשו להקים ולהחזיק רשת באופן עצמאי מיום הקמתן, שחקניות המחיר חברו לרשתות קיימות והצטרפו להשקעה בשלב מאוחר יותר. בכדי לשמור על מחירים נמוכים לטובת הגדלת נתח השוק, חברות אלו ימנעו ככל הניתן מהשקעה עודפת בתשתיות ורמת שירות".

במסמך העמדה מצוין כי מסתמן שינוי מסוים בחשש הרגולטורי בעולם ממיזוגים בשוק זה בשנתיים האחרונות. במסך מתואר כי ב-2018 אישרה הנציבות האירופית מיזוג בין שתי חברות סלולר בהולנד וכן אושר על ידי רשות התקשורת האמריקאית מיזוג בין Sprint ו-T-mobile.

האוצר בוחן את השפעת המיזוג על הענף דרך מספר פרמטריים מרכזיים: מספר המתחרים, רמת התחרות – נתחי שוק, רמת המחירים, היקף ההשקעות וההשפעה על ענפי תקשורת נוספים. "רמת התחרות בשוק הסלולר לא התייצבה ואף הוחרפה בשנים האחרונות - רמת המחירים ממשיכה לרדת מאז כניסת אקספון כשחקן תשתית שישי בענף. כמו כן, היקף הניידות גבוה ועומד על כ-35% שיעור נטישה שנתי. נתונים אלו מצביעים על תחרות עזה בענף הסלולר. ישנם פערים במבנה העלויות של החברות שמשליכים על אסטרטגיית התחרות שלהן – הסכמי השיתוף מעודדים את השחקניות החדשות בשוק להמשיך ולצבור נתח שוק לאורך זמן והם אינם משקפים במלואם את השקעות העבר בתשתית".

"רמת התחרות בשוק הסלולר משליכה גם על מגזרים אחרים בשוק התקשורת. יש לבחון את המיזוג לאור מטרת הרגולטור והיא הבטחת התחרות בכלל הענפים בשוק התקשורת. ישנם מספר שחקני מחיר בשוק הסלולר – כנגד שלוש מפעילות הסלולר הוותיקות, ניצבת חברת HOT מובייל, המחזיקה בנתחי שוק הולכים וגדלים (13% נכון להיום), ושני שחקני מחיר קטנים – גולן ואקספון. ל-HOT, גולן ואקספון אינטרס קבוע וחזק להגדיל את מספר המנויים שלהם, ומבנה העלויות שלהן מאפשר להם להציע מחירים תחרותיים ביחס לחברות הגדולות".

ב-2016 התנגד הרגולטור למיזוג

במהלך פברואר הודיעה סלקום כי היא רוכשת את חברת הסלולר גולן טלקום בשווי של כ־737 מיליון שקל. אם המיזוג יאושר, יוותרו בשוק התקשורת חמש חברות סלולר ועוד שתי מפעילות וירטואליות (נטולות רשת סלולרית). החברות הקטנות יותר צפויות להמשיך להציע מחירים מוזלים ולקבע את השוק על עלויות נמוכות. אלה צפויות לשמור על תחרות אגרסיבית שלא תאפשר לסלקום לעלות מחירים. סלקום וגולן יהפכו לחברת הסלולר הגדולה בשוק, עם נתח של כ־34% מהמינויים, המהווים 3.7 מיליון לקוחות. למרות שכרגע כל האפשרויות על השולחן, האפשרות העדיפה על אבי גבאי, מנכ"ל סלקום, היא שהחברה תשמור על המותג גולן טלקום, שגם נהנה ממוניטין טוב בקרב הציבור, ותותיר אותה כחברה־בת נפרדת שפעילה באופן עצמאי.

ב-2016 משרדי הממשלה התנגדו לרכישת סלקום את גולן תמורת 1.17 מיליארד שקל מחשש ממשי שהמיזוג יסיג את התחרות לתקופה של טרום הרפורמה. עתה, לאור התחרות העזה והחשש מחוסר השקעות בתשתית, ישנה פתיחות גדולה יותר בקרב הרגולטור לאשר את המיזוג.

במכתב ששלח ב-2016 אז הממונה על התקציבים באוצר אמיר לוי, למנכ"ל משרד התקשורת שלמה פילבר, נכתב: "יש להתנגד לבקשת הרכישה מכיוון שבקשה זו מנוגדת לעקרונות שבבסיס מדיניות המדינה, שכן היא מצמצמת את כמות השחקנים בשוק ופוגעת בתחרות באופן משמעותי. יתרה מכך, הותרת אפשרות זו על הפרק יוצרת חוסר ודאות בשוק המביא את המפעילים 'לשבת על הגדר', לרבות מיצוי החלופות השונות העומדות בפני גולן, ובכך מונעות את המשך התפתחות התחרות". כתוצאה מכך באוצר הגיעו למסקנה כי "לאור זאת ולאור העובדה כי קיים ערך רב שבשוק יהיה ריבוי שחקנים קטנים ובינוניים מחוללי תחרות כדוגמת גולן, אנו סבורים כי יש להודיע באופן רשמי כבר בשלב זה לגולן ולסלקום כי לא יאושר להן המיזוג, לרבות מיזוג גולן עם מפעיל קיים אחר”.