למה אין אנשים עם שיער כחול?

איתי היקר,

למה לעצור באנשים? גם קופים לא נוטים להצמיח פרווה ירוקה. בכלל, יונקים - אלה שהמציאו את השיער - נאלצים להסתפק במבחר צבעים די קטן. והסיבה לכך פשוטה: אף שהרבה יונקים משתמשים בו בתור קישוט, שיער הוא בראש ובראשונה דבר שימושי.

השיער הוא שריון. יש מי שמשתמש בו כדי להתגונן ממים, קור, או אפילו מפני סתם חבטות על הקודקוד, אבל כמעט כל החיות משתמשות בו גם כדי להתגונן מפני הקרניים העל־סגולות של השמש. כדי למלא את התפקיד הזה על הצד הטוב ביותר, אמא טבע נוהגת להוסיף לשיער מגן קרינה מיוחד (ויעיל בצורה בלתי רגילה) בשם "מלאנין". מלאנין הוא החומר שמשחים את העור כשאנחנו משתזפים, והוא גם מה שנותן לשיער את צבעו.

השם "מלאנין" נגזר מ"מֶלאס", שזה "שחור" ביוונית עתיקה. הוא בולע כמעט את כל הקרינה העל־סגולה שפוגעת בו, ואיתה כמעט את כל שאר האור, והופך אותם לחוֹם בלתי מזיק. וחומר שכמעט לא מחזיר אור נראה שחור.

המלאנין נותן לשיער את צבעו צילום: שאטרסטוק

מילת המפתח היא "כמעט". כי מלאנין בכל זאת מחזיר טיפונת אור, בעיקר מהצד האדום של הקשת. יכול מאד להיות שזו מקריות, אבל היא לא מפתיעה: המלאנין נועד להתמודד עם אור על־סגול, ומבחינה פיזיקלית אדום הוא בדיוק ההפך מסגול.

אז ריכוז גבוה של מלאנין נותן שיער שחור, ריכוזים נמוכים יותר נותנים חום ואדמדם, שיער מועט מלאנין נראה צהוב, ובלי מלאנין כלל השיער לבן. והנה ציירת את קשת צבעי השיער.

למעשה יש שני סוגים של מלאנין (ועוד כמה תתי־סוגים), אחד קצת יותר בהיר ואדום מהשני, והצבע המדויק תלוי ביחסים ביניהם. הבהיר קיבל את השם הסותר "מלאנין חום", והוא שנותן (בין השאר) לשפתיים ולכמה אזורים אחרים את צבעם הוורדרד. הוא גם עמיד יותר בפני פגעי הזמן מאחיו השחור, ולכן מומיות ושאר גוויות עתיקות תמיד נראות קצת ג'ינג'יות.

שאלות לבלדד השוחי: askbildad@calcalist.co.il