מיתון? עזבו שטויות, הפוטבול חזר!

כלכלת ארצות הברית לא היתה במשבר עמוק כל כך מאז שנות השלושים של המאה שעברה. רבים לא יודעים מה יקרה איתם מחר, וביוטיוב מסתובבים סרטונים על הומלסים שבעבר עבדו בנאס"א, או כאלה שנזרקו לרחוב אפילו שהם חכמים יותר מרוב האנושות. אמריקה היא מקום מוזר בימים אלה, אבל לפנינו סיפורים עוד יותר מוזרים מעולם הפוטבול, שהוא אולי חלק חשוב מאמריקה, אבל בניגוד לשווקים לא סובל מבעיות כלכליות.

זהירות! עגלות גולף!

כתבנו על הסכנה שבפוטבול, ספורט שבו השחקנים מתים לנגד עינינו. לא תמיד מפגיעה ישירה והרסנית, אלא בדרך כלל מנזק מצטבר למוח, מצב שמוביל לדיכאונות, כאבי ראש כרוניים, ואלה בתורם מובילים לאינספור התאבדויות של שחקנים לאחר הקריירה. אלא שמתברר שגם המאמנים אינם חסינים מפציעות קשות. ג'ו פאטרנו (84), מאמנה האגדי של אוניברסיטת פן סטייט, נדרס בשבוע שעבר באימון על ידי אחד משחקניו. הנזק: עצמות שבורות באגן וביד. בעקבות הפציעה, פאטרנו יקבל עגלת גולף שעמה יעביר את האימונים. אבל אם כמאמן בגיל 84 הוא עדיין לא למד להתחמק מתיקולים באימונים מצד שחקניו שלו, כמה תקווה תהיה לנהג בגיל 84 להתניע ולברוח בזמן?

קסדות של הקרוליינה פנת'רס. יש רוקים עם מעמד מיוחד צילום: רויטרס

עוד צעד בדרך ל־LA

האם הליגה חוזרת ללוס אנג'לס? זה ייקח עוד זמן, אבל המיליארדר פיל אנשוץ עשה צעד חשוב. אנשוץ הוא הבעלים של AEG — שבבעלותה או בתפעולה יותר מ־100 אולמות בידור ואצטדיונים ברחבי העולם. כעת קיבל אנשוץ את האישורים מהעירייה לבניית אצטדיון חדש, ברמה של NFL ובעלות של 1.2 מיליארד דולר. האצטדיון, שבנייתו תמומן בידי AEG, יכיל 72 אלף מושבים וייקרא פארמרז פילד (על שם נותנת חסות ששמה מיליונים על השם), ויעלה לתושבי לוס אנג'לס "רק" 275 מיליון דולר בהטבות מס — שהם כידוע הדובדבן שעבורו המיליארדרים חיים. האצטדיון החדש עתיד לקום עד 2016 וישולב עם קומפלקס אל.איי לייב של חברת AEG, שבו תמצאו גם את הסטייפלס סנטר, תיאטרון נוקיה, אולפני ESPN ועוד תופינים. האישור הוא גם מכה לשותפו לשעבר של אנשוץ בלייקרס ובקינגס (קבוצת ההוקי של העיר), המיליארדר אד רוסקי. רוסקי רצה הקמת אצטדיון אחר, שאזור תעשייתי נמצא בבעלותו.

 הסוכן המכה במיתון

ג'ואל סיגל, סוכן הפוטבול, הרוויח ללקוחותיו יותר מ־150 מיליון דולר בפחות משבוע — ובשבוע שבו כל העולם איבד טריליונים. הסיבה לכך פשוטה. הקבוצות צריכות שחקנים, ובגלל לוח הזמנים הצפוף שנבע מהחזרה מהשביתה (שבמהלכה אסור היה לנהל משא ומתן), הסוכן שנוהג להתלבש בג'ינס ובחולצה מכופתרת פשוטה סגר חוזים רבים. והוא בדרך לסגור חוזים בשווי 300 מיליון דולר. "הוא נראה כמו ג'רי מגווייר, אבל כמו ג'רי בסוף הסרט, אחרי שהוא כבר הבין הכל", נכתב עליו ב"ביזנס אינסיידר". בשמונת הימים שאחרי החתימה על ההסכם הוא ניהל משא ומתן עבור 20 שחקנים על חוזים בשווי 150 מיליון דולר, כשלקוחותיו הגדולים ביותר הם מייקל ויק מפילדלפיה איגלז וכריס ג'ונסון מטנסי — שעדיין לא חתמו על הסכמים חדשים. רק שניהם עשויים לקבל חוזים לשנים רבות בשווי 150 מיליון דולר. לשם החישוב, סוכנים מקבלים 3%–5%. המיתון אולי מכה בשוק האמריקאי, אבל סיגל לא ירגיש אותו.

הלייקר גירלס. בקרוב בפוטבול? צילום: איי אף פי

איסור על התעללות בתינוקות

ג'ק דל ריו, מאמנה של ג'קסונוויל ג'אגוארס, אוסר על שחקניו את מסלול החניכה של השחקנים בשנתם הראשונה בליגה — הרוקיז. בכל ספורט כמעט נהנים הרוקיז מהתעללויות בשנה הראשונה. קבוצות רבות מטילות עליהם לסחוב את הציוד, כפי שעשה מייקל ג'ורדן בשנתו הראשונה בשיקגו. אולם בפוטבול יש התעללויות יותר אינטנסיביות — בקבוצות מסוימות קשרו אותם לעמודי השער, ובאחרות מכונת הגילוח עשתה עבודה חריגה על שערותיהם של השחקנים החדשים. כך או כך, לדל ריו יש נכס שהוא רוצה לבסס כמנהיג, הקוורטרבק בליין גברט — מי שיוביל את הקבוצה בעתיד הקרוב לאחר שחתם לארבע שנים תמורת הסכום המפתיע בצניעותו של 12 מיליון דולר. אולי מחוץ למגרש גברט היה יכול להשיג יותר, אבל על המגרש הוא מקבל גיבוי והגנה מהמאמן שלו שמעטים אחרים מקבלים. דומה שדל ריו מאמין שאסור לו, למנהיג, להיות מושפל על מגרש הספורט.

הכוכב עובר לגור עם האוהד

צ'אד אוצ'וסינקו הוא אחת הדמויות המרתקות בספורט האמריקאי. בהיסטוריה שלו תמצאו את החלפת שם המשפחה ג'ונסון למספר שעל גבו (85 — אוצ'ו סינקו בספרדית זה הספרות שמונה וחמש); הוא אחד המתקשרים הכי טובים עם הניו מדיה והאוהדים — ולראיה הציוצים הטובים והכנים שלו. הליגה אף קנסה אותו עבור ציוץ באמצע משחק; הוא הופיע ב"רוקדים עם כוכבים", רכב על שור ברודיאו, ואף הודיע שהיה רוצה לשחק כדורגל במקרה של שביתה. וכעת, כאשר הוא עבר מסינסינטי החלשה שבה שיחק כל הקריירה שלו, למתמודדת על זכייה בסופרבול ניו אינגלנד פטריוטס, הוא שולף את הטריק הכי מוזר שלו: מר אוצ'וסינקו מתכוון לגור עם אוהד בחודשים הקרובים בזמן שהוא מחפש מקום קבוע לגור בבוסטון. התנאים של אוצ'וסינקו: אקס בוקס וחיבור לאינטרנט. אוהל ברוטשילד? אפשרות.

כאשר הזכירו לו שיש כמה אוהדים משוגעים שם בחוץ, אוצ'וסינקו ענה, "היי, רכבתי על שור".