תכירו: הספורטאים הכי משפיעים בארה"ב

התופעה המרכזית בדירוג הספורטאים הכי משפיעים בארה"ב שמפרסם המגזין "פורבס" היא השתלטותם המוחלטת של שחקני הפוטבול על הרשימה, עם שישה קווטרבקים בעשירייה הראשונה. עם 30 מיליון צופים בכל משחק פלייאוף והרבה יותר מ-100 מיליון צופים בסופרבול עצמו, ה-NFL היא בלי ספק הליגה הפופולארית

אלא שליגת הפוטבול היא הרבה יותר מזה, היא מגדירה את האופן שבו האמריקאים היו רוצים לחשוב על עצמם -חזקים, אגרסיבית, גדולים מהחיים. באופן טבעי, האנשים שמנווטים את המשחק - לרוב לבנים, בדרך כלל ילדים טובים, מודלים קלסיים לחיקוי - נתפסים כספורטאים המשפיעים ביותר.

עם זאת, למרות הדומיננטיות של ה-NFL, בראש העשירייה ניצב שנה שנייה ברציפות נהג מרוצי סבב הנסקאר, ג'ימי ג'ונסון. הכישרון של ג'ונסון בן ה-37 (חמש פעמים אלוף הסבב) יחד עם התדמית העממית והלא-מתיימרת שלו עוזרים לקרב אליו מיליוני מעריצים ולסדר לו חוזי חסות אישיים שמנים. נהגים אחרים של סבב הנאסקאר הצליחו השנה פחות בדירוג ההשפעה - דייל ארנהארדט ירד מהמקום השלישי לשביעי וג'ף גורדון נפלט מחוץ לעשירייה.

במקום השני בעשירייה ניצב הקווטרבק טים טיבו, שלפני חודשיים עבר מדנבר ברונקוס לניו-יורק ג'טס. הוא לא נמצא (עדיין) בשורה של הקווטרבקים הגדולים בהיסטוריה מבחינת הישגים, אבל הדמות שלו - נוצרי אדוק, מתנגד להפלות ומאמין בהתנזרות ממין עד החתונה - הפכה אותו לסמל ומודל לחיקוי עבור מיליוני אמריקאים.

מייד אחריו, האיש שגרם לו לעזוב את דנבר, פייטון מאנינג בן ה-36, ארבע פעמים שחקן העונה הסדירה ב-NFL ומי שנבחר לפני שנתיים לשחקן העשור הראשון של המאה ה-21. אחרי 14 עונות באינדיאנפוליס וגביע אליפות אחד (2007), החליטו הקולטס לשחרר את הכוכב שסובל לאחרונה מפציעות ממושכות ולחסוך בכך 28 מיליון דולר שהיו אמורים להעביר לו לפי החוזה. הברונקוס מדנבר עטו עליו והחתימו אותו לחמש שנים תמורת 96 מיליון דולר. אחיו של פייטון, אילי מאנינג, הגיע למקום התשיעי ברשימה, אחרי שהוביל השנה את הניו-יורק גא'יינטס לתואר אליפות נוסף.

את המקום הרביעי כובש המתאגרף הפיליפיני,מאני פאקיאו, אלוף העולם במשקל מעורב. פאקיאו הוא כמובן הרבה יותר משתי כפפות ורגליים זריזות – מדובר בהכלאה של פוליטיקאי (חבר הקונגרס הפיליפיני), פעיל חברתי, זמר וכמובן מקדם מכירות של שלל מוצרים. חוץ מזה, יש לו שמונה תארי אליפות בשמונה משקלים שונים ופופולאריות אדירה בקרב הקהילה המזרח-אסייתית בארצות-הברית, אבל לא רק אצלה.

עם שלוש טבעות אליפות, שני תארי MVP ודוגמנית-על אחת (ג'יזל), טום בריידי, הקווטרבק הנפלא של הניו-אינגלנד פטריוטס, מגיע למקום החמישי ברשימה. אמנם את הסופרבול האחרון הוא הפסיד, אבל כשכל גבר באמריקה רוצה להיות כמוהו, וכל אשה רוצה להיות איתו, ועל הדרך הוא מוביל מסעות פרסום של חברות ענק, כמו ויזה ונייקי, לא פלא שבריידי בן ה-34 כל-כך פופולארי.

משלימים את הרשימה: ארון רודג'רס, הקווטרבק המצוין של הגרין-ביי פאקרס (מקום שישי); דרו בריס, שאחראי על משחק ההתקפה של הניו-אורלינס סיינטס (מקום שמיני); וג'רמי לין, הרכז של הניו-יורק ניקס, שהפך לתופעה, סוגר את העשירייה.

בין הספורטאים שיצאו מהרשימה של השנה שעברה: לברון ג'יימס, שאקיל אוניל והשחיין מייקל פלפס.

הסקר, שנערך עבור פורבס על-ידי נילסן ו-E-Poll, בחן בקרב 1,100 אמריקאים את מידת החיבה שהם חשים כלפיי ספורטאים שונים ואת האופן שבו הם נתפסים כמשפיעים.