מליהמן ברדרס - עד לאולימפיאדה

אוולין סטיבנס רכשה את אופני המרוץ הראשונים שלה ב-2008 בזמן שעבדה כמנהלת קרנות. ואולם מכיוון שחששה מהתנועה בניו יורק, האופניים נשארו בדירה שלה במנהטן ושימשו מתלה לתיקים.

אתמול, היא השתתפה באולימפיאדת לונדון.

מדובר בהישג נוסף בקריירת הרכיבה של סטיבנס (29), לאחר שב-2009 עזבה את עבודתה בוול סטריט, ב-Gleacher Mezzanine, והחליטה לנסות ולהפוך לרוכבת מקצועית.

סטיבנס מספרת שהיא משתמשת בכספי הבונוסים שקיבלה בימיה בוול סטריט כדי "לרפד" את הפגיעה בהכנסות שלה. היא החלה את הקריירה שלה כאנליסטית השקעות בליהמן ברדרס, ועזבה את החברה ב-2007 זמן קצר לפני הקריסה הידועה. "הצלחתי לחסוך חלק ניכר מהבונוסים שלי" היא אומרת. "איני צריכה לשרוד על 10,000 דולר או 8,000 דולר מרכיבה. אם לא הייתי עובדת קודם בהשקעות, לא הייתי יכולה להגיע לאולימפיאדה".

אוולין סטיבנטס משמאל. עזבה אורח חיים של 90 שעות עבודה ביום בבנקאות ומחלקת כיום את זמנה בין ז'ירונה, ספרד בתקופת עונת התחרויות האירופית ובולדר, קולורדו צילום: גטי אימג'ס

סטיבנס סיימה במקום ה-24 בתחרות אתמול, יחד עם קבוצה שכללה את חברתה שלי אולדס, שסיימה 27 שניות אחרי זוכת מדליית הזהב מריאן ווס ההולנדית. 66 רוכבות החלו את המרוץ.

קריסטין ארמסטרונג האמריקאית, זוכת מדליית הזהב במרוץ נגד השעון מאולימפיאדת בייג'ינג, התרסקה במחצית הדרך בגשם וסיימה 20 שניות לאחר מכן, מעט לפני אמריקאית נוספת, אמבר נבן.

סטיבנס מודה שרק לאחר כ-10 מייל (16 ק"מ) של רכיבה התרגלה לנוכחותם של אלפי הצופים שהתאספו בצידי הדרך.

"זה היא סוריאליסטי, פשוט בהיתי בכל מה שקורה", סיפרה סטיבנס בקו הסיום ומיהרה להתעטף במעיל גשם. "זו ללא ספק היתה אחת החוויות המדהימות בחיי".

הישגי רכיבה נוספים של סטיבנס כוללים ניצחון באחד השלבים במרוץ הנשים של ג'ירו ד'איטליה, ניצחון בוואלון בבלגיה ושני תארים בתחרויות מרוץ נגד השעון בארצות הברית. זו השנה השלישית שלה כרוכבת מקצועית, אך סטיבנס מודה שהיא עדיין לומדת את המקצוע החדש בקבוצה שזכתה למימון של Specialized Bicycle Components.

אף שיש "הבדל משמעותי" מהסכומים שבעבר הרוויחה, סטיבנס טוענת כי איכות החיים שלה השתפרה. היא עזבה אורח חיים מטורף בענף הבנקאות, ומחלקת כיום את זמנה בין ז'ירונה, ספרד בתקופת עונת התחרויות האירופית ובולדר, קולורדו.

"בניו יורק יש לחץ, והוא שלילי במהותו. כולם נורא לחוצים", סיפרה בראיון שהעניקה מהכפר האולימפי בלונדון ב-27 ביולי, לבושה במדי הנבחרת האמריקאית. "אני מרוויחה כיום פחות כסף, אבל איכות החיים שלי השתפרה".

סטיבנס, ששיחקה בנבחרת הטניס של אוניברסיטת דרמות', מספרת כי ב-2008 נלחצה מהמחשבה לרכב בפעם הראשונה על אופני Cannondale שרכשה ב-1,000 דולר ברחובות מנהטן. "לא הייתי בטוחה כיצד לרכב. נלחצתי נורא מהתנועה. בסופו של דבר התחלתי ברכיבות בווסט סייד, והמשכתי עד שחציתי את 96".

היא מספרת כי הביטחון שלה גדל לאחר שהשתתפה בשיעור אופניים שהתקיים ב-5 בבוקר בסנטרל פארק, עם עוד 50 נשים, בהן שחקניות, עורכות דין ומורות. עד מהרה החלה לזכות במרוצים בין מדינות.

אחרי העבודה סטיבנס נהגה לדווש על האופניים הביתיים החל משעה 9 בערב ועד חצות כדי להתכונן לאירועי סוף השבוע. "בימי שני ישר התעניינתי איך הלך לה", מספר פיל קראל, שעבר ביחד עם סטיבנס ב-Gleach. "היא תמיד עדכנה אותי שזכתה".

משימתה הבאה של סטיבנס היא מרוץ בן תשעה ימים שייערך בצרפת באוגוסט. לדבריה, "בהשקעות, כאשר מסיימים עסקה, מקבלים מתנה על העבודה הקשה. אך אף תחושה בעולם לא משתווה לזכייה בתחרות, זו התחושה הטובה ביותר"