הפועל תל אביב חייבת לתת לישראלים צ'אנס

למרות הפערים בתקציב ובכמות הזרים, אם יש משהו שבו הפועל אוסישקין תל אביב כן מצליחה לאתגר את מכבי אלקטרה תל אביב זה במאבק על התודעה של הורים או ילדים תל אביבים שחולמים להיות שחקני כדורסל ותוהים האם עדיף להם ללכת להתאמן אחר הצהריים במחלקת הילדים והנוער של מכבי תל אביב בגימנסיה הרצליה, או אולי ללכת עוד כמה בלוקים לעירוני א' ולהצטרף לזו של הפועל תל אביב.

מחלקות הילדים והנוער של מכבי תל אביב גידלה חלק גדול משחקני הכדורסל הטובים שהיו בישראל ולא רק בתקופת מיקי-מוטי. חלק נרחב משחקני הנבחרת עברו בה, מבין ארבעת הישראלים שנבחרו בדראפט של ה-NBA (דורון שפר, ליאור אליהו, יותם הלפרין ועמרי כספי – השחקן הישראלי הראשון בליגה), הלפרין וכספי גדלו במכבי תל אביב, כשאליהם מצטרף גם עודד קטש שכבר חתם בניו יורק ניקס אבל נאלץ לחזור הביתה בגלל שביתה של הליגה.

מחלקת הנוער של מכבי תל אביב סיפקה גם חלק מרכזי מהשלד של נבחרת העתודה שהגיעה לגמר אליפות אירופה ב-2004, עם הלפרין, אנטון קזרנובסקי וארז קוחנסקי. לא מעט שחקנים שגדלו במכבי תל אביב גם המשיכו למכללות בארצות הברית לפני שחזרו לישראל. ולמרות זאת העובדה היא שהדרך לבוגרים של מכבי תל אביב עוברת כמעט בוודאות בקבוצות אחרות. מה שלאו דווקא נכון בצד השני של הכביש, שמתבססת על שחקני בית.

קפטן מכבי תל אביב, גיא פניני, גדל במועדון והיה חלק מקבוצת הנוער הנוצצת עם קוחנסקי והלפרין. כדי לחזור ליד אליהו היה צריך לעבור למכבי רעננה, לקלוע סל ניצחון משלושת רבעי מגרש בשנייה האחרונה, לעבור להפועל ירושלים ולזכות בשני גביעים, לצאת לשנת צינון, להתבסס כשחקן נבחרת ורק אז לחזור למקום שבו גדל, ועם או בלי קשר גם לייצר לעצמו תדמית של שחקן פרובוקטור. אחרי כמעט עשור שבו תפקיד הקפטן היה בעיקר תפקיד ייצוגי וניתן לשחקנים שמקצועית לא היו מהדומיננטיים בקבוצה או היו בסיום הקריירה (גור שלף, דרק שארפ וטל בורשטיין), פניני קיבל את הסרט בתקווה שגם ישתלב כשחקן חמישייה. במשחקים האחרונים זה לא קורה והוא שוב נדחק לספסל.

"לגיא היו משחקים טובים בתחילת העונה אבל לכל שחקן יש את הימים והתקופות שלו", אמר דייויד בלאט אחרי הניצחון על שאלון ביורוליג שבו שיחק פניני חמש דקות וסיים עם מדד מינוס 10. "כרגע אני לא חושב שגיא בתקופה טובה, אבל הוא צריך ויכול לעצור את זה. עברנו את זה עם גיא בתקופות אחרות, גיא שחקן מצוין ומכביסט אמיתי".

אוהדים ושחקני הפועל תל אביב. הם יכולים וצריכים לתת את הבמה לישראלים צילום: ראובן שוורץ

קזרנובסקי וקוחנסקי שהצטיינו בנוער לא הצליחו להשתדרג מעבר למעמד של נער פוסטר בקבוצה הבוגרת ועזבו, גל מקל חזר ועזב מהר מאוד אחרי שלא הצליח לתפוס מקום ברוטציה, וכמוהם יש רבים וטובים נוספים. השחקן האחרון שמכבי תל אביב העלתה מהנוער לבוגרים שלא במעמד נער פוסטר היה הלפרין, שאליו נדבקה תדמית רכה של מי שלא עומד בלחץ, וכיום משחק בבאיירן מינכן.

כעת בלאט לקח על עצמו את פרויקט איתי שגב, ילד בן 17 שהגיע מהאקדמיה לנוער של הקבוצה ומתאמן עם הבוגרים. "איתי בן 17, מתאמן עם הבוגרים באופן קבוע ומתמודד טוב מאוד", אומר בלאט. "הוא לאט לאט צובר ניסיון ובשבילו זה בונוס גדול. הגישה והרצון שלו הם מהטובים שראיתי".

ולגבי השאלה ששואלים את עצמם הורים וילדים תל אביבים, בלאט עונה בדיפלומטיות. "שהילד ילך לאיפה שטוב לו", הוא אומר ומדגיש את הערכים החינוכיים בספורט, "אני מציע שההורים שלו יתנו לו חינוך טוב, שילמדו אותו לכבד את הספורט, לא לקלל, לא להרביץ, לא לחפש לריב ולשחק את המשחק באהבה והנאה איפה שטוב לו".

בכל מקרה, הפועל תל אביב תתקשה להתחרות עם מכבי תל אביב בכל אספקט. אבל במובן הזה של הענקת צ'אנס אמיתי לשחקני הבית - הפועל יכולה וחייבת לקחת את היתרון שיש לה על פני מכבי ולנצל אותו עד תום.

הכותב הוא בעל תואר שני בלימודים אולימפיים וניהול ספורט ודוקטורנט לתקשורת באוניברסיטת בורנמות' באנגליה