פוקס ספורטס מתנגדת להעברת משחקי המונדיאל לעונת החורף

פוקס ספורטס, המשלמת סכום שיא עבור זכויות השידור בארצות הברית של משחקי המונדיאל, מתנגדת לתכניות של פיפ"א לשנות את מועד קיום המונדיאל בקטאר ב-2022, כך לפי שני מקורבים לנושא שביקשו להישאר בעילום שם. לדבריהם, ג'יימס מרדוק, בנו של יו"ר פוקס, רופרט מרדוק, ובכירים נוספים ברשת, הודיעו לפיפ"א ששינוי מועד הטורניר מחודש יוני המסורתי במספר חודשים כך שיתקיים בחורף, תפגע במשחקי ליגת הפוטבול.

הוועד הפועל של פיפ"א צפוי להיפגש בתחילת אוקטובר לדון בהצעה שהגיש נשיא הארגון, ספ בלאטר, לשינוי תאריך הטורניר בשל הטמפרטורות הגבוהות בקטאר בחודשי הקיץ. ב-2011 פוקס הסכימה לשלם 425 מיליון דולר לשידור משחקי מונדיאל 2018 ומונדיאל 2022, סכום הגבוה פי 4 ממה ששילמה ESPN עבור הזכות לשדר את משחקי מונדיאל 2010 שנערך בדרום אפריקה ומשחקי המונדיאל שיתקיים בשנה הבאה בברזיל. "פיפ"א עדכנו אותנו שהם שוקלים את הרעיון ומצביעים על ההצעה להעביר את מועד מונדיאל 2022", נמסר בהצהרה שפרסמה פוקס. "פוקס ספורטס רכשה את זכויות השידור של המונדיאל מתוך הבנה שהם יתקיימו בקיץ, כפי שקורה מאז שנות ה-30".

הדמיית האצטדיון שנבנה בקטאר לקראת המונדיאל. רצף של התנגדויות צילום: בלומברג

מאז ההחלטה המפתיעה של פיפ"א ב-2010 להעניק לקטאר, מדינת המפרץ הקטנה, את זכויות אירוח אירוע הספורט הנצפה ביותר בעולם, נאלצה פיפ"א להתמודד עם מבול של שאלות וספקות.

הוועד הפועל של פיפ"א בחר בקטאר על פני המועמדות של ארצות הברית, אוסטרליה, קוריאה ויפן, זאת על אף שצוות הבדיקה של פיפ"א קבע כי תהיה זו בחירה בעלת רמת סיכון גבוהה. הסכנה העיקרית נובעת מהטמפרטורות הגבוהות, שמטפסות בחודשי הקיץ ל-50 מעלות צלזיוס. בפיפ"א סרבו להגיב על הדיונים שהם מקיימים עם פוקס.

"נושא מועד קיום המונדיאל ב-2022 יעלה לדיון במספר ועדות אד הוק וכן בפגישות הוועד הפועל של פיפ"א, ועד לקיומן של הפגישות הללו, פיפ"א אינה בעמדה להגיב עוד בנושא", נמסר בהצהרה מטעם הארגון.

החששות של פוקס בנוגע לשינוי המועד מהדהדים את החששות שהביעה הפרמיירליג האנגלית, ליגת הכדורגל הלאומית העשירה ביותר. ריצ'רד סקודמור, מנכ"ל הליגה, הביע לא פעם התנגדות לשינוי. לטענתו, העברת הטורניר לחורף תחייב הטלת שינויים על לוחות הזמנים של התחרויות האירופיות למשך מספר עונות.

מזכ"ל פיפ"א ג'רום ואלקה, שאחראי על ארגון טורנירי המונדיאל, אמר לעיתונאים בשבוע שעבר בעת ביקורו בבואנוס איירס כי המעורבים אינם צריכים לצפות לקבל פיצוי בגין השינויים. "לא, לא, לא. פיצוי הוא מילה שאסור להשתמש בה", ענה כשנשאל האם פיפ"א תגיע להסדרים פיננסיים עם הצדדים שמושפעים משינוי התאריך. "אני בטוח שכולנו נסכים שקיום המשחקים בקיץ יהווה אתגר ולכן חורף הוא תקופה טובה יותר למונדיאל, ושכל הצדדים יסכימו על תאריך ועל השינוי בלוח השנה".