נערי המצוקה שהדיחו את אלופת העולם מהיורו

אנטואן גריזמן לא היה גדול מספיק כדי להרשים את הסקאוטים של קבוצות הכדורגל הצרפתיות. בגיל 13, הוא היה נמוך ורזה מאוד ובמחלקות הנוער של צרפת לא חיפשו שחקן עם הפרופיל שלו. נראה היה שלגריזמן אין סיכוי להיות מקצוען אבל למזלו אריק אולהאטס, סקאוט של ריאל סוסידאד הספרדית, זיהה בו תכונות שאוהבים בספרד: IQ כדורגל גבוה, תנועה טובה בלי הכדור וטכניקה מלוטשת.  אולהאטס ניגש לגריזמן אחרי מבחנים במדי מונפלייה והגיש לו פתק בו כתוב שמתעניינים בו בחבל הבאסקים. כיוון שסיכויו לחוזה באקדמיה בצרפת היו נמוכים,  גריזמן החליט לעזוב ולהמשיך את חינוך הכדורגל שלו באקדמיה בסן סבסטיאן. "תחילה היה קשה ובכיתי הרבה לפני השינה", הסביר גריזמן. אבל עכשיו הוא הראשון שיודה שספרד זה היא ביתו. הוא אפילו חגג שערים במדי נבחרת צרפת עם צעקת "ואמוס".  

ג'ירו ופאייט. למדו כדורגל בליגות הנמוכות צילום: איי אף פי

מלבד ספרדית, גריזמן למד בספרד דברים נוספים, שככל הנראה לא היה לומד באקדמיות צרפתיות. "מה שהוא משיג, זה לא מפתיע אותי כלל", אמר צ'אבי פרייטו, קפטן ריאל סוסידאד ל"גרדיאן". "הוא לא חשב על המגבלות שלו ותמיד רצה יותר ממה שיש לו. הוא גם תמיד ביקש עצות מהשחקנים הוותיקים יותר ותמיד שאל שאלות". גריזמן, למשל, למד לנגוח מקרלוס בואנו, חלוץ מאורגוואי - לא גבוה במיוחד אך נוגח מצוין. ניתן היה לראות מספר פעמים העונה (וגם ביורו) עד כמה גריזמן, כולה 1.72 מטר, יודע לנגוח היטב. "הוא למד מה שהוא יודע על נגיחות מבואנו", הסביר מרטין לאסרטה, מאמן בריאל סוסידאד. "איך להגן על הגוף, איך לקפוץ, איך לשמור על עצמך - לראות את גריזמן נוגח, זה כאילו לראות את בואנו קופץ על הכדור".

ג'ירו הוא אחד מאותם שחקנים שצמחו בליגות הנמוכות של צרפת, כמו חברו לקבוצה ולנבחרת, לורן קוסיילני. אנגולו קאנטה שיחק בליגה השלישית לפני שלוש שנים בלבד. ב-2003 דימטרי פאייט עוד היה בריונין, אי באוקיינוס ההודי אליו חזר לאחר שנדחה על ידי אקדמיות בצרפת. הוא נאלץ להתחיל את הדרך שלו למעלה בליגה הצרפתית הרביעית בגיל 17 למרות שבכלל לא רצה לשמוע על חזרה לצרפת אחרי שעשה את המסע אליה בגיל 11 ונאלץ לחזור משם אחרי 4 שנים. "עברתי טראומה, לא רציתי לחזור לצרפת אבל הייתי חייב" הסביר. 

גם פטריס אברה הוותיק גדל בליגות הנמוכות - באיטליה דווקא - אחרי שלא הצליח לעלות לבוגרים של פריז סן ז'רמן.

צרפת הנוכחית מלאה בשחקנים שצמחו על אדמה קשה ולמדו כדורגל מחוץ לאקדמיה. הם רחוקים מלהיות מפונקים ויודעים לעמוד בקשיים. הם מביאים רעיונות למגרש מספרד ומאיים באוקיינוס ההודי, מהליגה השלישית בצרפת ומהליגה השנייה באיטליה. הם נערי מצוקה שהתגברו על הקשיים וכעת מוכנים לעמוד בקשיים אחרים.

ייתכן מאוד שזה יספיק לתואר אלופת אירופה.