הישג היסטורי: נבחרת העתודה אלופת אירופה

הייתה זו ההעפלה השנייה ברציפות של ישראל לגמר הטורניר והרביעית בסך הכל. הפעם, בניגוד לניסיונות הקודמים, הנבחרת של המאמן אריאל בית הלחמי הצליחה גם לנצח ולהניף את הגביע. ב-2000 וב-2004 סלובניה היא זו שעצרה את ישראל, ובקיץ שעבר הפסידה הנבחרת בהדרכתו של עודד קטש ליוון שאירחה את האליפות.

נבחרת העתודה של ישראל צילום: ynet

החבורה של בית הלחמי הציגה יכולת מופלאה לאורך הטורניר והייתה הנבחרת הכי מרשימה באליפות. הנבחרת שיחקה כדורסל קבוצתי ומהנה, הוכיחה בגרות ועוצמה מנטלית, ולא הורידה רגל מהגז גם כשהובילה בהפרש גבוה מול יריבותיה.

אחרי הפסד דרמטי במחזור הפתיחה לגרמניה, הנבחרת ניצחה שש פעמים ברציפות והשתפרה ממשחק למשחק, כולל ניצחונות מוחצים על כמה מהנבחרות החזקות באירופה. בבית המוקדם היא הביסה את האלופה היוצאת יוון 84:106, ברבע הגמר היא שיחקה נפלא והיממה את ספרד עם 75:98 ובחצי הגמר היא לא ריחמה גם על צרפת החזקה עם 57:83.

הקרואטים ניצחו בחצי הגמר 61:69 את גרמניה בסיום משחק צמוד שהוכרע רק בשתי הדקות האחרונות וקיוו לזכות בתואר בפעם הראשונה בתולדותיהם, אבל

נאלצו להסתפק בסופו של דבר במדליית כסף היסטורית. עוד לפני הגמר, במשחק על המקום השלישי ניצחה גרמניה המארחת את צרפת 71:80.

מהלך המשחק

לשתי הנבחרות רעדו מעט הידיים בתחילת הערב, אבל בריסקר העלה את ישראל ראשונה על הלוח אחרי ריבאונד התקפה. הלחץ המוכר של הנבחרת על כל המגרש הביא לחטיפה מהירה ושלשה של גיל בני, שהוסיף בהתקפה הבאה אסיסט בדרך ל-3:9. בני חטף ושלח את בריסקר למתפרצת בדרך ל-5:11 ופסק זמן של הקרואטים. קרואטיה התחילה לשחק יותר פנימה וחדירה של קלאז'יץ' הורידה ל-18:16, חצי דקה לסיום הרבע. קליעות עונשין של צ'צ'שווילי קבעו 16:20 לישראל בסיום הרבע הראשון.

זוסמן פתח את הרבע השני עם שלשה מטורפת, בני סחט עבירה בלתי ספורטיבית והנבחרת ברחה ל-18:29, שלוש דקות מפתיחת הרבע השני. הקרואטים חזרו מפסק זמן עם שלשה של ברניאק ודאנק במתפרצת של דרזניאק שהורידו ל-23:29. עוד שלשה של ברניאק הלחיצה את הכחולים-לבנים, אבל בני הגיב עם שתי שלשות (14 נקודות במחצית) משלו בדרך ל-28:39. אבדיה שלח את בריסקר לסיים מתפרצת בליי-אפ - 31:43. סל ועבירה של אולייארביץ' צמצמו, 34:45 בהפסקה.

הקרואטים פתחו טוב את המחצית השנייה וגם פסק זמן של בית הלחמי לא שינה את המומנטום. קרזימיר ליוביצ'יץ' השלים ריצת 2:14 כדי לצמצם ל-47:45 בלבד. בריסקר שיחרר את הפקק וקלע שלשה חשובה. הנבחרת התעוררה, בריסקר חטף כדור ומסר אסיסט מצוין לרוינה - 45:54 לישראל. ליוביצ'יץ' נפצע בקרסול, נאנק מכאבים וירד לקבל טיפול. רוינה התעופף לחסימה מרשימה, זוסמן המריא לסל גדול ולאחר מכן רוינה תיקן החטאה שלו. 50:60 לישראל בסיום הרבע השלישי.

סלים של רוינה ועידו שבת שמרו על יתרון בטוח בתחילת הרבע האחרון, יובל זוסמן חטף עוד כדור וסחט עבירה בלתי ספורטיבית. שלשה אדירה של זוסמן קירבה את ישראל אל היעד - 56:71, קצת פחות משש דקות לבאזר. הפער לא צומצם ובריסקר קבר שלשה שחתמה את הסיפור - 59:80. היריבה עוד התקרבה לקראת הסיום, אבל זה לא שינה דבר - 66:80 לנבחרת העתודה של ישראל, שזוכה באליפות אירופה לראשונה בתולדותיה.