לא נגמר: הגמלאים האמריקאים עדיין מחזירים הלוואות סטודנטים

מחקר שערך הבנק הפדרלי של ניו יורק חושף כי כשני מיליון אמריקאים בגילאי 60 ומעלה עדיין לא סיימו לשלם את הלוואות הסטודנטים שנטלו בצעירותם, כך דווח בסוף השבוע. לפי הדו"ח, מספר האמריקאים שטרם פרעו את חובותיהם מימי הלימודים שילש את עצמו מכ־700 אלף ב־2005.

בתוך כך, דו"ח חדש של משרד האחריות הממשלתית האמריקאי (GAO) מגלה כי העובדה שגמלאים רבים עדיין לא סיימו לשלם את הלוואות הסטודנטים שלהם, פוגעת גם בקצבת הביטוח הלאומי - הקצבה היחידה שרבים מהגמלאים האמריקאים זכאים לה.

היקף הלוואות הסטודנטים הפדרליות הפתוחות בקרב אזרחים מעל גיל 65 צמח פי שישה בשנים האחרונות - מ־2.8 מיליארד דולר בשנת 2005 ל־18.2 מיליארד דולר בשנת 2013. אף שמדובר בחלק קטן יחסית מכלל הלוואות הסטודנטים בארה"ב, ששוויין מוערך בכטריליון דולר, עורכי הדו"ח כתבו כי בקרב גמלאים הבעיה קשה במיוחד מכיוון שהחברות המלוות יכולות לדרוש לקבל נתח מקצבת הזקנה, הנכות, הפנסיה או ביטוח השארים של הגמלאי.

לדברי GAO, מספר האמריקאים שתשלומי הביטוח הלאומי שלהם נלקחו לצורך החזר של הלוואות סטודנטים גדל מ־31 אלף ב־2002 ל־155 אלף ב־2013. בקרב אנשים מעל גיל 65, המספר גדל מ־6,000 ל־36 אלף באותה תקופה (עלייה של כ־500%).

אף שהממשל הגביל את מספר התשלומים החודשיים שיכולים להיות מוסטים לצורך תשלום הלוואות, "התשלומים שנשארים בסוף אצל הלווה נמצאים מתחת להגדרת קו העוני", נכתב בדו"ח.

לפי הנתונים, כ־1% ממשקי הבית שבראשם עומדים אנשים מעל גיל 65 עדיין משלמים חובות של הלוואות סטודנטים. כמו כן, ל־29% ממשקי הבית המבוגרים יש חובות משכנתא, ואילו ל־27% יש חובות של כרטיסי אשראי.

הדו"ח הזהיר שהגמלאים מתקשים להתמודד עם תשלומי הלוואות הסטודנטים מכיוון ש"לא כמו בסוגים אחרים של חוב, לרוב לא ניתן להכריז על פשיטת רגל".

יותר מ־37 מיליון אמריקאים בכל הגילאים הם בעלי חובות של הלוואות שנטלו כסטודנטים. החוב הממוצע של סטודנט שהחל את לימודיו ב־2014 עומד על 33 אלף דולר, פי שניים לעומת סטודנט שהחל את לימודיו לפני 20 שנה.

נשיא ארה"ב ברק אובמה אמר בחודש יוני כי בכוונתו ליישם שורה חדשה של צעדים שיסייעו לאמריקאים המתקשים לשלם את הלוואות הסטודנטים שלהם.