רשת וולמארט נגד פורטו ריקו: "הטילה עלינו מס מטורף"

חטיבת פורטו ריקו של ענקית הקמעונאות האמריקאית וולמארט הגישה תביעה נגד ממשלת האי, בטענה כי מס חדש שהונהג בשטחה של מדינת החסות האמריקאית גבוה באופן חריג ואינו הוגן — כך דווח אתמול (א').

התקנה החדשה שנכנסה לתוקף במאי האחרון מקפיצה מ־2% ל־6.5% את המס החל על מוצרים המיובאים מחברה־אחות מחוץ לפורטו ריקו לחברות מקומיות שהכנסתן עולה על 2.75 מיליארד דולר.

העלייה הזאת מגיעה על רקע מאבק הישרדות שמנהלת פורטו ריקו לארגון מחדש של חוב ציבורי בגובה 72 מיליארד דולר, אשר כמעט הביא אותה למצב של חדלות פירעון. בשבוע שעבר הסכים ביהמ"ש העליון בארה"ב לשקול את החלתו מחדש של חוק אשר יאפשר לחברות הציבוריות מוכות החוב בפורטו ריקו לפרוס מחדש את חובותיהן.

המס החדש המוטל עתה על הקמעונאית העלה את שיעור המס המצטבר החל על וולמארט פורטו ריקו ל"שיעור בלתי נתפס של 91.5%" על הרווח הנקי, כך לפי תביעת החברה שהוגשה בבית המשפט הפדרלי בסן חואן ביום שישי.

הפגנה בוול סטריט בשבוע שעבר נגד צעדי הצנע שנכפו על פורטו ריקו צילום: איי אף פי

החברה, שבסיסה בבנטונוויל ארקנסו והיא הקמעונאית הגדולה ביותר בארה"ב, היא גם המעסיק הפרטי הגדול ביותר בפורטו ריקו. לפי פרקליטיה, וולמארט מעבירה לידי ממשלת האי מס מכירות בהיקף גדול יותר מכל עסק אחר שפועל שם. עתה באי כוחה מבקשים כי השופט הפדרלי יכריז על המהלך של העלאת המס כבלתי חוקתי, ויחסום את החלתו. וולמארט דיווחה כי פעילותה באי כוללת 55 חנויות שבהן מועסקים 15 אלף עובדים. מס המכירות השנתי שלה מגיע ל־100 מיליון דולר, יותר מכל ישות עסקית אחרת באי, והיא רוכשת מוצרים מספקים מקומיים בסכום של שנתי של 1.6 מיליארד דולר, נטען בתביעה.

המס יחול על מוצרים שוולמארט מייבאת ממרכזי ההפצה שלה בארה"ב ויעלה לוולמארט 155 מיליון דולר בשש השנים הבאות, מה שיהפוך את פעילותה בפורטו ריקו לבלתי רווחית.

מושל פורטו ריקו אלחנדרו גרסיה פדיה צילום: בלומברג

לפי התביעה, התיקון לחוק מופנה באופן מיוחד כנגד חנויות ענק כמו וולמארט שבבעלותן חברות־אחיות בארה"ב, משום שחברות מקומיות הינן פטורות מהמס. עוד נטען בתביעה כי שר האוצר של פורטו ריקו חואן סרגוסה ובכירים נוספים בממשלה האשימו את וולמארט שלא בצדק בהתחמקות ממס על ידי ביצוע מניפולציה כביכול שאפשרה לה לדווח על הכנסות קטנות יותר בפורטו ריקו.

"בנוסף לעונש שמטיל התיקון לחוק על חברות רב־לאומיות על כך שכביכול חמקו ממס, התיקון לחוק נועד גם כדי להגן על עסקים מקומיים ולקדמם", נטען בתביעה.

בחודש שעבר עמדה פורטו ריקו בתשלום של 355 מיליון דולר, אך מוקדם יותר השנה אמר מושל פורטו ריקו אלחנדרו גרסיה פדיה כי מדינתו לא תצליח לפרוע את כלל חובה.